Esse é um objetivo modesto. Depois de ficar afastado dos gramados durante todo o campo de treinamento, tudo o que o quarterback do Rams, Matthew Stafford, deseja é que sua lesão nas costas se recupere a tempo para a abertura da temporada.
“Basta chegar à semana 1”, ele brincou.
Missão cumprida.
“Chegamos lá”, disse ele, “e então continuamos vivendo”.
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Gary Klein explica o que aconteceu com os Rams na vitória por 37-20 sobre os Cardinals, enquanto a equipe mudava seu foco para os Carolina Panthers.
Stafford fez mais do que isso. Apesar de alguns “momentos difíceis”, ele não perdeu nenhum momento naquela que talvez seja a melhor temporada de sua carreira de 17 anos. E no domingo, Stafford foi finalista para ganhar seu primeiro prêmio de jogador mais valioso.
Ele passou por quatro touchdowns em um Vitória por 37-20 passar pelo Arizona Cardinals deu aos Rams o 5º lugar nos playoffs da NFC e um confronto Wildcard com o 4º Carolina Panthers no sábado às 13h30. PT em Charlotte, Carolina do Norte
O Seattle Seahawks está em primeiro lugar e receberá uma despedida no primeiro turno. O número 2 do Chicago Bears é o anfitrião do número 7 do Green Bay Packers, e o número 3 do Philadelphia Eagles é o anfitrião do número 6 do San Francisco 49ers.
Stafford, 37, está tentando levar os Rams ao segundo título do Super Bowl em cinco temporadas com o time.
Contra os Cardinals (3-14), ele completou 25 dos 40 passes para 259 jardas. Ele se conectou com o tight end Colby Parkinson para dois touchdowns e o recebedor Puka Nacua e o tight end Tyler Higbee para um cada na vitória que deu aos Rams um recorde de 12-5 e o segundo lugar na NFC West.
Stafford terminou com 46 passes para touchdown e 4.707 jardas de passe, líder da liga. Ele também ultrapassou Dan Marino pelo sétimo lugar em passes para touchdown na carreira com 423.
O quarterback do Rams, Matt Stafford, passou para quatro touchdowns contra o Arizona Cardinals no SoFi Stadium no domingo.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Stafford achou que causou uma forte impressão de MVP no domingo?
“Não sei se é hoje ou o ano todo”, disse ele com uma risada. “Só estou tentando fazer o melhor que posso, cara.”
Segundo o técnico Sean McVay, ninguém fez melhor.
“Sua peça fala por si”, disse McVay.
Edger Jared Verse concordou.
“Ele era o maldito GOAT”, disse Verse, acrescentando: “Um dos melhores jogadores que já existiu”.
O MVP não será anunciado até a semana do Super Bowl. Enquanto isso, os Rams precisarão que Stafford esteja no topo de seu jogo, começando com a estreia nos playoffs contra os Panthers, que os venceram na semana 13 no Bank of America Stadium.
Stafford teve dois passes interceptados naquele jogo – um retornado para um touchdown – perdeu um fumble e também sofreu um atraso importante na penalidade do jogo no final do quarto período.
O quarterback do Cardinals, Jacoby Brissett, foi demitido seis vezes na derrota de domingo para o Rams no SoFi Stadium.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Mas os Rams estão confiantes de que podem vingar a derrota. Depois de perder jogos consecutivos em Seattle e Atlanta, os Rams voltaram às vitórias em casa. Não foi um desempenho dominante – os Cardinals lideraram por 20-16 no final do terceiro quarto, antes de Stafford assumir a liderança por três touchdowns – mas McVay acertou em cheio.
“Gosto de onde estamos agora”, disse ele, acrescentando: “Que grande oportunidade para podermos ir à Carolina e ver o que diabos podemos fazer”.
Os Rams estarão confiantes de que farão isso depois que seu titular brilhou no final da temporada regular.
“Foi disso que se tratou hoje”, disse o atacante Kobie Turner, “construir esse impulso”.
Para vencer seu primeiro Super Bowl desde a temporada de 2021, os Rams precisarão de seus times de ataque, defesa e especiais para jogar jogos completos.
Um ataque que contou com Stafford e Nacua – que terminou com 129 recepções, o melhor da liga – ganhou impulso no domingo com o retorno de Higbee da reserva lesionada. O profissional do 10º ano conseguiu cinco passes para 91 jardas, ambos os melhores da temporada.
Será ainda mais forte contra os Panteras com o esperado retorno do astro Davante Adams após uma lesão no tendão da coxa. O futuro membro do Hall da Fama lidera a liga com 14 recepções para touchdown, apesar de ter perdido os últimos três jogos. O atacante Kevin Dotson também pode retornar de uma lesão no tornozelo durante os playoffs.
Uma defesa que acumulou seis sacks no domingo será reforçada pelo retorno do safety Quentin Lake, que treinou na semana passada pela primeira vez desde que sofreu uma lesão no cotovelo em novembro e será ativado para os playoffs.
As equipes especiais também parecem ter sido reforçadas pelo coordenador interino Ben Kotwica: Confira o field goal bloqueado de Verse contra os Falcons que ele retornou para um touchdown e os três field goals do chutador Harrison Mevis contra os Cardinals.
Antes de os Rams perderem para os Panthers em novembro, eles foram classificados como número 1 na NFC e estavam no caminho certo para ganhar uma vaga na primeira rodada e a vantagem de jogar em casa para os playoffs. Agora, para chegar ao Super Bowl no Levi’s Stadium, em Santa Clara, os Rams podem ter que vencer três jogos fora de casa. Eles perderam 3 dos últimos 4 jogos fora de casa.
“Jogamos duro”, disse Turner, “não importa onde estejamos ou com quem estejamos jogando”.
McVay disse que os Rams vão “sair balançando”. E com Stafford no controle e jogando bem, eles são capazes de vencer qualquer outro time. Portanto, não incomode Stafford com mais perguntas sobre MVP.
“Tenho peixes maiores para fritar no momento”, disse ele. “Então é com isso que eu estaria preocupado.”
