CHARLOTTE, Carolina do Norte – Há uma razão pela qual Matthew Stafford é o favorito para ganhar seu primeiro prêmio de jogador mais valioso.
O quarterback do Rams, profissional de 17 anos, teve sua melhor temporada estatística, liderando a NFL em jardas e passes para touchdown.
Mas Stafford é conhecido principalmente por seus retornos na engenharia. E ele fez isso de novo no sábado, quando os Rams mais precisavam.
O passe para touchdown de Stafford de 19 jardas para Colby Parkinson faltando 38 segundos para o fim deu a vitória aos Rams venceu por 34-31 sobre o Carolina Panthers no jogo wild card da NFC no Bank of America Stadium.
Não foi fácil, mas os Rams superaram os Panteras para avançar para a rodada divisional. Eles não conhecerão seus oponentes até o final do jogo wild card de domingo, mas provavelmente precisarão de tempo para respirar aliviados.
O tight end do Rams, Colby Parkinson, comemora depois de fazer um touchdown de 19 jardas contra o safety da Carolina, Tre’von Moehrig, no minuto final da vitória do Rams por 34-31 no sábado.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Em uma noite em que ele lutou depois que sua mão de arremesso entrou em contato com o capacete de um jogador dos Panthers, Stafford reacendeu a temporada de 2021, ao levar os Rams de volta várias vezes nos playoffs a caminho do título do Super Bowl.
Stafford completou 24 de 42 passes para 304 jardas e lançou passes para touchdown para Puka Nacua, Kyren Williams e Parkinson. Ele interceptou um passe.
Stafford chegou a perder sete jogos consecutivos, a mais longa sequência de sua carreira nos playoffs. Mas na investida decisiva, ele completou seis dos sete passes.
Nacua também lançou para touchdown e pegou 10 passes para 111 jardas. Davante Adams, jogando pela primeira vez desde que sofreu uma lesão no tendão da coxa na Semana 15, conseguiu cinco passes para 72 jardas.
Harrison Mevis chutou dois gols e Cobie Durant bloqueou passe da defesa.
Os Rams entraram no jogo de sábado como favoritos de 10 pontos e meio sobre o time dos Panthers que venceu a NFC South com um recorde de 8-9.
Mas os Rams tiveram que superar inúmeras oportunidades perdidas para vingar a derrota de 30 de novembro aqui, uma derrota por 31-28 que encerrou a seqüência de seis vitórias consecutivas dos Rams e os eliminou do primeiro lugar.
Nesse jogo, Stafford teve dois passes interceptados, um retornado para touchdown, perdeu um fumble e sofreu uma grande penalidade por atraso de jogo.
No sábado, Stafford completou seus primeiros sete passes, mas teve dificuldades depois disso, especialmente depois de machucar a mão de arremesso.
Rams também não aproveitou muitas oportunidades. Eles não conseguiram capitalizar depois de recuperar uma vantagem estrangulada no segundo quarto, e os Panteras responderam com um chute.
Perto do final do primeiro tempo, Nacua abriu espaço na linha lateral direita para um touchdown que teria aumentado a vantagem do Rams para 10 pontos. Mas a bola quicou nas mãos de Nacua e caiu incompleta, uma das inúmeras quedas dos Rams.
Os Rams lideraram por 17-14 no intervalo graças a uma recepção para touchdown de 14 jardas e um touchdown de 5 jardas executado por Nacua e um field goal de 46 jardas de Mevis.
Mas os Rams deveriam ter tido melhor controle depois de uma vantagem de 14-0 graças ao gol de Nacua.
Eles lideravam por 17-7 no final do segundo quarto, quando foram forçados a chutar. Trevor Etienne, dos Panthers, bloqueou a recepção, e o linebacker dos Rams, Troy Reeder, recuperou a bola para os Rams.
Porém, o ataque não conseguiu converter erros em pontos. Anteriormente, a decisão do técnico Sean McVay de chutar um field goal em vez de tentar na quarta descida valeu a pena. Desta vez, faltando pouco mais de 90 segundos para o fim do primeiro tempo, ele foi para o quarto para 3 na linha de 19 jardas dos Panteras.
O passe de Stafford sob pressão de Tyler Higbee falhou, dando aos Pathers a chance de reduzir a desvantagem.
O quarterback Bryce Young moveu os Panthers 81 jardas em 54 segundos e puxou-os para três pontos com uma corrida de touchdown de 16 jardas.
Os Rams tiveram a chance de marcar novamente, mas Nacua errou um passe de Stafford. As coisas não melhoraram depois do intervalo.
Os Rams fizeram três jogadas – todas passes incompletos destinados a Adams – e os Panteras montaram uma corrida de sete minutos antes de Ryan Fitzgerald chutar um field goal para empatar o placar.
Na posse de bola que se seguiu, Adams foi para a tenda médica após ser atingido pelo safety dos Panthers, Nick Scott, que foi penalizado por violência desnecessária. O field goal de 46 jardas de Mevis deu aos Rams a liderança.
Mas no final do terceiro quarto, Mike Jackson, da Carolina, interceptou um passe de Stafford, e Young então acertou em cheio com Jalen Coker para uma recepção de 52 jardas, estabelecendo a corrida de touchdown de três jardas de Chuba Hubbard no início do quarto período, dando aos Panteras uma vantagem de 24-20.
A corrida de touchdown de 13 jardas de Williams colocou os Rams de volta ao topo faltando pouco menos de nove minutos para o final. Mas os Panteras bloquearam um chute faltando cerca de quatro minutos para o fim, e Young encontrou Coker para um touchdown de sete jardas, dando aos Panteras uma vantagem de 31-27 com 2:39 restantes.
Isso preparou o terreno para Stafford.
