HAMPTON, Geórgia – Dentro ou fora das pistas, tudo o que Michael Jordan fez foi vencer na NASCAR.
Pelo segundo domingo consecutivo de abertura da temporada, o grande basquete e coproprietário da 23XI Racing comemorou a vitória na pista com o piloto Tyler Reddick. Desta vez, depois de um thriller no Echo Park Speedway.
A equipe de Jordan tem atualmente dois pilotos liderando a classificação de pontos da Cup Series: Reddick e Bubba Wallace. O seis vezes campeão da NBA adicionou um anel a Reddick na semana passada no Daytona 500, a joia da coroa das corridas de stock car.
Ah, e Jordan também resolveu um processo antitruste federal com a NASCAR em dezembro, uma grande vitória legal que garante um modelo de franquia de longo prazo e garante que sua equipe permanecerá no negócio por muito tempo.
“Os caras trabalharam duro durante todo o verão e sei que tivemos um pequeno desafio”, disse Jordan após a vitória de Reddick no domingo, referindo-se à feroz batalha judicial que terminou com ele tendo que fazer as pazes com o CEO e presidente da NASCAR, Jim France. “Eles continuaram a trabalhar duro e isso é fruto do seu trabalho. Eles deram tudo de si e vencermos as duas primeiras corridas diz muito sobre toda a nossa equipe.”
Isso falou muito especialmente para Reddick, que teve outro desempenho deslumbrante na semana seguinte, quando se tornou o quarto piloto da história a vencer o Daytona 500 enquanto liderava apenas a última volta.
Desta vez, ele liderou 53 voltas no oval de 1,54 milhas ao sul de Atlanta – incluindo as duas últimas voltas durante um reinício da prorrogação dupla. Ele tirou a liderança de Wallace, apesar do para-lama dianteiro direito de seu Toyota nº 45 ter sido danificado em um acidente de nove carros na 224ª das 260 voltas programadas. Reddick caiu duas voltas para reparos, mas fez uma recuperação espetacular do 27º lugar com a 10ª vitória de sua carreira.
“Quero dizer, isso é loucura, certo?” disse Reddick, que se tornou o primeiro piloto desde Matt Kenseth em 2009 a vencer as duas primeiras corridas da NASCAR Cup Series da temporada. “Acabei de descobrir como voltar aos cinco primeiros e estava tentando permanecer comprometido com alguém.”
Ele recebeu um impulso útil do vice-campeão Chase Briscoe. Ross Chastain terminou em terceiro, seguido pela dupla da Spire Motorsports, Carson Hocevar (que causou uma grande queda na primeira prorrogação) e Daniel Suarez.
“Tyler gosta de um dispositivo diferente”, disse Chastain. “(Ele) não tinha pára-lamas e nos puxou muito rápido.”
Em uma corrida que contou com um recorde de 57 mudanças de liderança, Wallace entrou na relargada final pela primeira vez, mas caiu para o oitavo lugar. Ele ainda conquistou o segundo maior número de pontos (48) ao vencer a segunda etapa e liderar 46 voltas.
“Tyler fez um trabalho inacreditável”, disse Jordan. “Sinto pena de Bubba porque ele teve um dia inacreditável. Mas Tyler o decepcionou. Estou muito feliz por Tyler. Estou muito feliz por 23XI.”
