Mike Sullivan fez vários ajustes na escalação antes do jogo de segunda-feira contra o Seattle no Madison Square Garden, talvez o mais notável deixando Alexis Lafrenière da segunda para a terceira linha, com Gabe Perreault passando para a segunda linha.
Após o skate matinal da equipe em Greenburgh, Sullivan disse que a mudança foi “baseada no desempenho” e disse que os Rangers estavam procurando uma melhor produção da primeira escolha geral consistentemente decepcionante, cujo tempo de jogo diminuiu em seus dois jogos anteriores.
Embora Sullivan tenha deixado claro que gosta do estilo de jogo de Perreault e quer dar mais oportunidades ao jovem de 20 anos, o treinador não deixa dúvidas de que está insatisfeito com Lafrenière, que marcou apenas nove gols no ano – e dois nos últimos 16 jogos.
Quando questionado sobre a decisão, Sullivan disse: “Parte disso foi baseada no desempenho. … Precisávamos de mais. Precisávamos de mais de alguns caras. Acho que (Lafrenière) é o cara que pode nos dar mais vantagens.”
Na derrota de segunda-feira por 4 a 2 para o Seattle, Lafrenière foi novamente ineficaz, patinando ao lado de Noah Laba e Brennan Othmann – embora Othmann tenha brilhado logo após ser chamado de volta à AHL Hartford.
“(Lafrenière) e eu conversamos e parte do meu trabalho é tentar criar um caminho para os jogadores se desenvolverem e terem sucesso”, disse Sullivan. “Acho que (Lafrenière) é um jogador extremamente talentoso. Ele é um bom jogador… Achamos que ele tem a capacidade de jogar no próximo nível (e nós) tentamos encontrar uma maneira de levá-lo até lá.”
Othmann acertou a trave duas vezes na segunda-feira, após um forte desempenho recente na AHL, mas ainda está esperando seu primeiro gol na NHL.
“Estamos procurando jogadores para fazer parte do elenco. Se eles conseguirem causar impacto, terão a chance de jogar”, disse Sullivan.
Sullivan admitiu que Matt Rempe “não está totalmente recuperado” da cirurgia no polegar que o forçou a jogar 24 partidas no início desta temporada. Essa é parte da razão pela qual Rempe sentou-se na segunda-feira.
“Queremos que Rempe cause impacto no jogo”, disse Sullivan. “Ele ainda não está totalmente recuperado. Isso é apenas a realidade. Quando ele está no seu melhor, ele causa impacto e você sabe como é isso.”
Esse impacto é, na maior parte, pelo menos a ameaça de combate.
Depois de retornar de uma fratura no polegar em uma briga com Ryan Reaves dos Sharks em outubro, Rempe ainda não largou as luvas – o que o torna muito menos eficaz.
Com o executor de 1,80 m de altura, Taylor Raddysh foi transferido para a quarta linha, ao lado de Jonny Brodzinski e Sam Carrick.
A chegada de Othmann coincidiu com a substituição de Gabe Perreault por Lafrenière na segunda linha, à medida que a fé de Sullivan no jovem de 20 anos crescia.
O treinador elogiou o progresso de Perreault, especialmente pela sua postura e habilidade futebolística.
Ele teve um tempo de jogo bastante consistente nas últimas três semanas, embora tenha entrado na segunda-feira com apenas uma assistência nos sete jogos anteriores.
Will Cuylle está há oito jogos consecutivos sem marcar nenhum ponto e Sullivan quer que ele continue seu estilo de jogo, dizendo que Cuylle deveria “ser um cara norte-sul”, que está no seu melhor quando está na rede e joga com boa fisicalidade. Isso lhe permitirá aproveitar a patinação com os jogadores Artemi Panarin e Mika Zibanejad, por isso sai vitorioso.
“Às vezes, dependendo da linha em que o colocamos, ele tende a sair do jogo direto norte-sul em que pensávamos que ele iria prosperar”, disse Sullivan. “Acho que tem sido esporádico.”
Sullivan disse que Adam Fox (IR longo) e Igor Shesterkin (IR) estão “como estão”.
