Pela quarta vez desde 1969, o Pittsburgh Steelers estará em busca de um novo treinador. O técnico de longa data Mike Tomlin concordou em renunciar ao cargo em Pittsburgh, de acordo com a CBS Sports. Matt Zenitz e Jonathan Jones. A decisão de Tomlin sinaliza o fim de uma carreira de 19 anos em Pittsburgh como o técnico mais antigo da liga.
Em 2024, o presidente do Steelers, Art Rooney II, estendeu o contrato de Tomlin enquanto expressava confiança de que Tomlin devolveria a franquia às vitórias nos playoffs. Desde essa prorrogação, os Steelers perderam mais dois jogos dos playoffs, ao mesmo tempo que estenderam a seca sem vitórias nos playoffs para nove temporadas.
“Durante nossa reunião de hoje, o técnico Tomlin me informou que decidiu deixar o cargo de nosso técnico principal”, disse Rooney em comunicado. “Obviamente, sou extremamente grato a Mike por todo o trabalho duro, dedicação e sucesso que compartilhamos nos últimos 19 anos. É difícil para mim expressar em palavras o nível de respeito e apreço que tenho pelo técnico Tomlin. Ele guiou a franquia ao nosso sexto campeonato do Super Bowl e chegou aos playoffs 13 vezes durante sua gestão, incluindo nunca perder oito vezes durante sua passagem pela AFC North. Essa temporada de 19 anos provavelmente nunca será duplicada.
“Minha família e eu, e todos os associados à gestão do Steelers, somos eternamente gratos pela paixão e dedicação que Mike Tomlin trouxe ao futebol do Steelers”.
Tomlin, 53 anos, atuou como técnico dos Steelers de 2007 a 25. Ele ganhou um Super Bowl em sua segunda temporada (tornando-se o técnico mais jovem a fazê-lo na época), guiou os Steelers a outra aparição no Super Bowl em sua quarta temporada. Tomlin então fez NFL história ao se tornar o primeiro treinador a iniciar sua carreira com 19 temporadas consecutivas invicto.
Na temporada passada, Tomlin empatou com o ex-técnico do Hall da Fama do Steelers, Chuck Noll, com 193 vitórias na temporada regular, o nono maior total na história da liga. Incluindo a pós-temporada, Tomlin venceu 201 jogos durante seu mandato de quase duas décadas com o Steelers. Ele também levou os Steelers ao oitavo título da divisão AFC Norte, que incluiu a temporada passada, depois que Pittsburgh fez 10-7.
A capacidade de Tomlin de excluir consistentemente equipes competitivas é incomparável, mas suas equipes têm enfrentado dificuldades no final da pós-temporada. Depois de vencer cinco de seus primeiros seis jogos dos playoffs, Tomlin fez apenas 3-11 em seus últimos 14 jogos dos playoffs em Pittsburgh. Ele se juntou ao técnico do Bengals, Marvin Lewis, como os únicos dois treinadores na história a perder sete jogos consecutivos na pós-temporada, depois que os Steelers perderam para os Texans na rodada wild card da AFC deste ano.
Pittsburgh foi amplamente derrotado em cada uma dessas derrotas. Dessas sete derrotas, seis foram de dois dígitos. Em um extremo (uma derrota por 45-42 para os Jaguars na rodada divisional de 2017), os Steelers perdiam por 28-7 antes de montar um rali fracassado que incluiu um touchdown faltando um segundo para o fim, que tornou o placar final mais próximo do que o jogo realmente estava.
A falta de estabilidade na posição de zagueiro foi um dos principais problemas de Pittsburgh durante as últimas temporadas de Tomlin com o time. Após a aposentadoria de Ben Roethlisberger no final da temporada de 2021, os Steelers tiveram seis zagueiros titulares diferentes. E embora cada um tivesse sucesso, eles não conseguiram levar os Steelers ao próximo nível em termos de vencer um jogo de playoff e fazer uma campanha séria no Super Bowl.
Como mencionado acima, os Steelers tiveram apenas três treinadores principais desde 1969: Noll, Tomlin e Bill Cowher, cujos 15 anos em Pittsburgh resultaram na introdução ao Hall da Fama em 2021. Tomlin provavelmente se juntará a seus antecessores em Canton, Ohio, em algum momento no caminho.
Quanto ao próximo treinador dos Steelers, os Steelers historicamente contrataram treinadores iniciantes que tiveram sucesso como treinadores assistentes enquanto trabalhavam ao lado de alguns dos melhores treinadores principais. Noll serviu na equipe de Don Shula antes de conseguir o emprego nos Steelers, e Cowher foi orientado por Marty Schottenheimer (que é o oitavo na lista de vitórias de todos os tempos) antes de vir para Pittsburgh em 1992.
Tomlin foi treinador de Tony Dungy e Jon Gruden e ganhou um Super Bowl como membro da equipe técnica dos Buccaneers em 2002. Ele então teve uma passagem de sucesso como coordenador defensivo dos Vikings antes de ser contratado pelo então proprietário do Steelers, Dan Rooney, em 2007.
Quem quer que seja o próximo técnico dos Steelers não terá apenas a difícil tarefa de seguir os passos desses treinadores, mas também será encarregado de quebrar a seca da franquia sem uma vitória nos playoffs, que remonta à temporada de 2016.
