Faltando apenas quatro dias para a estreia da Copa do Mundo, a seleção dos EUA mudou-se para sua casa temporária em Irvine na segunda-feira, onde os jogadores encontraram milhares de seus novos vizinhos no sul da Califórnia fazendo fila para vê-los chutar uma bola.
Depois que os Estados Unidos anunciaram que Orange County Great Park seria sua base pelo menos para a fase de grupos do torneio, a cidade de Irvine realizou um sorteio de ingressos para assistir ao treino da equipe em sua única sessão de treinos públicos.
Trinta e duas mil pessoas se inscreveram e 5.500 foram abordadas em uma manhã quente de segunda-feira para assistir ao treino leve de 45 minutos do time, notável principalmente por ter sido o primeiro jogo em que o meio-campista lesionado Chris Richards participou integralmente. Richards rompeu dois ligamentos do tornozelo esquerdo enquanto jogava pelo Crystal Palace, seu time inglês, em 17 de maio e não jogou nem treinou totalmente desde então. A equipe está correndo para prepará-lo na esperança de que ele possa jogar em algum momento da fase de grupos de três partidas.
Mas o treino também foi notável porque foi o primeiro a acontecer no Championship Soccer Stadium, cerca de 80 quilômetros a sudeste do SoFi Stadium, em Inglewood, onde os Estados Unidos abrirão a Copa do Mundo na sexta-feira contra o Paraguai.
“(O ambiente e as instalações são uma loucura. É mais do que esperávamos.” “Estamos muito gratos”, disse o técnico dos EUA, Mauricio Pochettino, sobre o local.
O Championship Soccer Stadium pertence e é administrado pela cidade, que o aluga ao Orange County Soccer Club do campeonato USL de segunda divisão. Mas o clube foi expulso temporariamente no final de abril para dar lugar à seleção nacional – o que foi bom para eles.
O jogador de futebol masculino americano Chris Richards assina um autógrafo na camisa de um jovem torcedor durante o treino do time na segunda-feira.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
“Como você pode não ficar entusiasmado com o treinamento do país anfitrião em suas instalações?” disse Dan Rutstein, presidente de operações comerciais do clube de Orange County.
“Estamos orgulhosos de sermos afiliados à seleção dos EUA. Nunca quereríamos bloquear nada, mesmo que pudéssemos.”
(E eles não podem, diz a cidade.)
Grand Park é um complexo de 500 acres construído no local da antiga Estação Aérea do Corpo de Fuzileiros Navais El Toro, que fechou em 1999 após 56 anos de treinamento de pilotos para conflitos desde a Segunda Guerra Mundial até a primeira Guerra do Golfo. Em 2001, os eleitores aprovaram uma proposta para converter o espaço em um parque público e reserva natural, que agora inclui cinco quadras de vôlei de areia, quatro quadras de basquete, 25 quadras de tênis, 12 campos de softball e beisebol, uma pista de gelo onde os Ducks praticam e 25 campos de futebol, incluindo o campo imaculado que a FIFA acaba de instalar dentro do estádio de 5.500 lugares.
“A ideia é que esta seja uma instalação de qualidade, um grande parque que esperamos que concorra com o Balboa Park de San Diego e outros grandes parques em todo o país”, disse o prefeito de Irvine, Larry Agran. “É preciso muito cuidado, muito tempo, muito esforço.”
Trazer a Copa do Mundo – ou pelo menos uma seleção da Copa do Mundo – para Irvine exige muito tempo e esforço. Agran disse que a cidade apresentou informações sobre sediar um centro de treinamento há cinco anos e fez a primeira escolha em 2024, quando Great Park foi incluído na lista de opções alocadas para eliminatórias do torneio.
Nos dois anos seguintes, disse Rutstein, cerca de uma dúzia de seleções nacionais enviaram representantes para dar uma olhada, enquanto Sam Zapatka, diretor de operações da USMNT, disse que explorou 27 instalações de Seattle a San Diego. Porém, após sua primeira visita ao Great Park, ele disse que parou de procurar e, em março, a equipe anunciou que treinaria em Irvine.
Na segunda-feira, ao saírem dos vestiários do estádio, que a FIFA ampliou e modernizou, os jogadores foram recebidos com aplausos rítmicos e gritos de “EUA! EUA!”
1. O jogador de futebol masculino dos Estados Unidos, Weston McKennie, participa de uma sessão de treinos no Orange County Great Park. (Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times) 2. (Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times) 3. O técnico da seleção masculina de futebol dos Estados Unidos, Mauricio Pochettino, acena para os torcedores que participam do treino na segunda-feira. 4. Pochettino conversou com os jogadores após o treino no Orange County Great Park, na segunda-feira. (Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
“Acho que todos nós ficamos, não diria impressionados, mas talvez surpresos com a emoção e a emoção”, disse o capitão Tim Ream, que liderou o time em campo. “Chegar aqui com 5.500 torcedores prontos para assistir a um treino é inacreditável.
“Treinamos em um estádio de verdade com um bom campo. Realmente, o apoio de todas as crianças é incrível. Você quer sentir que tem um bom campo em casa, certo? Então, estamos ansiosos para estar aqui.”
Especialmente depois que 5.000 de seus vizinhos compareceram à festa de inauguração.
