Mookie Betts se sente um novo jogador.
Fisicamente refrescante.
O espírito é restaurado.
Essas mudanças são notáveis o suficiente para que, após apenas algumas semanas de treinamento de primavera, Betts esteja livre para fazer uma previsão ousada sobre a próxima temporada.
Ele disse que seria um jogador do calibre de MVP novamente.
“Isso era o que eu esperava”, disse Betts durante o treinamento de primavera.
Os Dodgers têm atualmente 56 jogos programados (antes da noite de sexta-feira) e a temporada não foi como ele imaginou.
Em vez de ressurgir o ataque, Betts passou pela mesma coisa que passou na pior temporada de sua carreira no ano passado. Quando seu time abre uma série de três jogos contra os Phillies na noite de sexta-feira, ele está com rebatidas de 0,182.
No entanto, o oito vezes All-Star, que completa 34 anos em outubro, ainda não recalibrou seus padrões e continua a manter o que disse no acampamento.
“Ainda tenho essa expectativa”, disse Betts.
Ele disse que a crença nunca vacilou.
Não quando ele teve que perder cinco semanas devido a uma distensão muscular oblíqua. Não quando ele acertou 0,157 em seus primeiros 12 jogos após seu retorno. Não quando o técnico Dave Roberts o transferiu de seu segundo lugar habitual na escalação dos Dodgers para limpar.
Dito isso, Betts admitiu que ficou aliviado ao marcar dois gols na vitória por 15-6 sobre as Montanhas Rochosas na noite de terça-feira.
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“O trabalho”, disse ele, “funcionou”.
Roberts suspeita que Betts era onde muitos dos outros jogadores do time estavam no início deste mês, quando a produção do time foi encerrada. Considerando o tempo que Betts perdeu, faz sentido que ele esteja atrás de seus companheiros.
“Ele não estava confiante em seu swing e técnica”, disse Roberts. “Pensei por um momento, talvez ele estivesse trazendo isso para a área do batedor.”
É por isso que Roberts ficou encorajado quando Betts correu com uma mosca de sacrifício na noite de segunda-feira na abertura da série contra as Montanhas Rochosas. Na opinião de Roberts, Betts pode jogar sem pensar muito nos detalhes de sua tacada.
“Ele mesmo dirigiria aquele carro”, disse Roberts.
Roberts tem sido um confidente de Betts ao longo dos anos e o técnico achou que uma mudança de posição na escalação poderia ajudá-lo.
Então, na terça-feira, Roberts removeu Betts de seu segundo lugar habitual e o levou para limpar.
Betts respondeu com homering duas vezes. Ele terminou o jogo com três rebatidas.
Posteriormente, Betts minimizou a mudança na ordem, concentrando-se mais no que fez para se preparar para a partida.
“No final, o trabalho que incluímos foi traduzido”, disse ele.
Ele destacou como foi cedo ao Dodger Stadium e pagou com sua vida pessoal.
“Não é segredo que cheguei aqui cedo”, disse ele. “Eu nem passo tanto tempo com meus filhos e família quanto deveria, principalmente passando por essa situação.”
Betts não entrou em detalhes sobre o que fez, mas disse acreditar que ele e seus treinadores finalmente identificaram “as coisas certas”.
“Eu sei exatamente o que preciso fazer todos os dias”, disse Betts. “Isso não significa que isso se traduzirá em chutes, mas sei exatamente como treinar meu corpo, treinar minha mente para que isso possa se traduzir em chutes em campo agora mesmo.”
A isenção de responsabilidade foi presciente, já que Betts fez 0 de 4 no dia seguinte no final da série. Mas, como ele disse, ele agora tem uma direção, além de acreditar que um retorno ao círculo de elite do beisebol ainda é possível.
