Geno Auriemma ficou na linha lateral em frente ao banco, com as mãos na cintura e a perna esquerda dobrada.
A falta de posse de bola dos Huskies fez o técnico de Connecticut abaixar a cabeça e cruzar os braços como um professor decepcionado.
Seus Huskies perdiam por apenas 34 no início do quarto período.
O fogo implacável e a paixão de Auriemma por sufocar a luz de seus oponentes são contagiantes.
Portanto, mesmo com uma vantagem confortável como o jogo de domingo contra o St. John’s, Auriemma ainda esperava melhor de seus Huskies.
Precisa melhorar se quiser vencer campeonatos nacionais consecutivos.
O número 1 da UConn, sob os holofotes do Madison Square Garden, encerrou sua temporada regular perfeita derrotando os Johnnies por 85-49.
A derrota fez com que a vitória masculina da UConn por 72-40 sobre o Red Storm na semana passada parecesse uma piada.
No entanto, não houve grande comemoração após a 47ª vitória consecutiva dos Huskies.
Esse nunca foi o estilo da UConn.
Os Huskies não ousam cortar as redes a menos que conquistem o direito de vencer um campeonato nacional.
O mais próximo que UConn chegou do sucesso nesta temporada foi Auriemma dizendo a seus jogadores no vestiário que está orgulhoso deles.
Ao mesmo tempo, porém, ele advertiu: “Temos muito trabalho a fazer para nos prepararmos para o torneio Big East”.
UConn tem funcionado como uma máquina bem lubrificada.
Durante uma seqüência de vitórias que remonta a fevereiro do ano passado, os Huskies derrotaram os adversários por uma média de mais de 38 pontos.
Mas é em março que chega o verdadeiro teste de estresse e a UConn precisa fazer alguns ajustes.
“Apenas aprimorando todos os aspectos do nosso jogo, buscando a perfeição na prática”, disse Sarah Strong. “Isso não vai acontecer, estamos chegando perto disso.”
Esse é o objetivo, pelo menos.
Uma história externa em torno da UConn nesta temporada: Os Huskies são ainda melhores do que o time do ano passado, que encerrou a seca de títulos com a ajuda da eventual escolha número 1 no draft da WNBA do ano passado, Paige Bueckers.
Mas Auriemma balançou a cabeça em desacordo quando um repórter mencionou que o time desta temporada poderia ser melhor do que há um ano.
“Não gosto dessa história”, disse ele. “Você tira (Bueckers) um dos cinco melhores jogadores da WNBA do time e diz que é melhor. Não sei como posso justificar dizer isso porque muitas vezes os vejo jogar e digo: ‘Isso não vai acontecer.
“Isso não significa que eles não tenham a capacidade de jogar em um nível realmente alto, como aquele time fez no ano passado”, continuou Auriemma. “Talvez esse fosse o plano para eles – não sei – mas não, somos uma equipe muito diferente do ano passado.”
Strong, do segundo ano, foi ainda melhor do que há um ano, com média de 18,8 pontos, 7,7 rebotes, 4,3 assistências e 3,1 roubadas de bola.
Azzi Fudd, em sua primeira temporada totalmente saudável, pode ser a atiradora de elite mais mortal do país, acertando 45,4% de suas 6,9 tentativas de 3 pontos por jogo.
KK Arnold é um campeão de chão mais confiável.
Blanca Quiñonez é uma das melhores calouras do país.
Para cima e para baixo no elenco, UConn tem muito talento.
E ainda assim…
“Nenhum dos caras que tirei do banco era Paige”, disse Auriemma.
Auriemma, a técnica mais vencedora do basquete universitário feminino, já disse que, para ser excelente, um time precisa de jogadores que possam fazer muitas coisas.
Esta equipe UConn tem tudo para fazer uma sequência de pós-temporada que culmina em cortar as redes em Phoenix e trazer outro título nacional para Connecticut.
“Temos bons jogadores o suficiente para ter chances tão boas quanto qualquer outra pessoa de vencer um campeonato nacional”, disse Auriemma. “Mas, como qualquer outra pessoa que vai jogar nesse torneio, você terá que jogar duro. Geralmente, o melhor time costuma vencer o campeonato nacional, mas nem sempre. (Às vezes) é o time se reunindo na hora certa.”
Ganhar o título da temporada regular do Big East que UConn conquistou no mês passado foi adorável. Uma corrida pelo torneio da conferência é algo pelo qual ansiar.
Conquistar o March Madness e ser o último time sobrevivente é o fim do jogo.
Apenas 21 times desde 1982 tiveram uma temporada invicta.
Destes, 10 acabaram vencendo o Torneio da NCAA.
Esta é a décima temporada invicta da UConn.
Seis das temporadas perfeitas anteriores dos Huskies culminaram com um campeonato nacional.
“Não foi uma jornada fácil por nenhum esforço de imaginação”, disse Auriemma. “Há algo para se orgulhar, há algo para se sentir bem e eles deveriam se sentir orgulhosos de si mesmos.”
