Wander Franco culpado de abusar sexualmente de uma menina de 14 anos em 2023, esclareceu um juiz da República Dominicana na segunda-feira.
Porém, na vez seguinte, o mesmo juiz decidiu que o ex-astro do Tampa Bay Rays não seria condenado à prisão por ter sido vítima de extorsão e extorsão por parte da mãe da menina.
A justiça das celebridades na República Democrática do Congo pode ser confusa, e o juiz José Antonio Núñez admite isso. Mas também disse que a anistia que concedeu a Franco foi o resultado de “raciocínio racional e legal”.
“Parece contraditório declarar responsabilidade criminal e ao mesmo tempo isentá-lo de punição”, disse Núñez. “O tribunal perdoou Wander Franco pelas circunstâncias específicas que o tornaram uma vítima material, mas não uma vítima legal.”
O tribunal concluiu que a mãe da menina extorquiu milhares de dólares de Franco. Esta mulher foi condenada a 10 anos de prisão por exploração sexual comercial de menores e lavagem de dinheiro.
É muito possível que Franco retorne à Liga Principal de Beisebol em breve. O fato de o tribunal considerá-lo culpado de fazer sexo repetidamente com um menor o coloca em completa violação da Política Geral de Violência Doméstica, Agressão Sexual e Abuso Infantil da MLB.
A federação está conduzindo uma investigação sobre a conduta de Franco.
“Respeitamos o processo legal e a decisão do tribunal”, disseram os Rays em comunicado. “Este é um assunto sério e nossos pensamentos estão com as pessoas afetadas pelo incidente.
“Os Rays continuarão a cooperar totalmente com a Liga Principal de Beisebol à medida que ela conclui o processo de revisão da Política Geral de Violência Doméstica, Agressão Sexual e Abuso Infantil da liga. Por respeito ao processo legal e a todas as partes envolvidas, não teremos mais comentários neste momento.”
A situação de Franco serve como um alerta para as equipes da MLB que assinam contratos plurianuais de longo prazo antes que os jogadores se tornem agentes livres. Os Rays assinaram com Franco, de 20 anos, um contrato de 11 anos no valor de US$ 182 milhões em novembro de 2021, depois que ele acertou 0,288 com 30 rebatidas extra-base em 70 jogos como novato.
Franco apareceu no caminho do estrelato durante uma temporada estelar de 2023, mas de acordo com os autos do tribunal, ele mantinha um relacionamento com a vítima de 14 anos há vários meses.
Uma investigação foi iniciada em agosto de 2023. Franco foi preso em 1º de janeiro de 2024, após não comparecer perante as autoridades dominicanas, que procuraram entrevistá-lo.
Tampa Bay o colocou na lista restrita no início da temporada de 2024, anulando seu contrato.
Franco foi considerado culpado durante seu julgamento em junho de 2025. Embora os promotores tenham pedido uma pena de prisão de cinco anos, ele só recebeu uma pena suspensa de dois anos pela juíza Jakayra Veras.
“Olhe para nós, Wander”, disse Veras ao tribunal. “Não aborde menores para fins sexuais. Se você não gosta de pessoas próximas à sua idade, você tem que esperar a hora certa.”
Em dezembro, um tribunal de apelações ordenou um novo julgamento, que ocorreu na segunda-feira e resultou no perdão dele.
“Graças a Deus por tudo”, disse Franco enquanto abraçava sua mãe, Nancy Aybar, depois que o juiz Nuñez anunciou o perdão.
Ao sair do tribunal, um repórter perguntou a Franco como ele se sentia.
“Sinto-me calmo”, disse ele.
