O envelhecimento traz muitos problemas de saúde, entre os quais a perda de memória associada à demência é uma questão premente. Como se espera que o número de doentes cresça acentuadamente nos próximos anos, os cientistas estão a trabalhar arduamente para encontrar pistas precoces que possam ajudar a identificar a doença mais cedo. Uma investigação recente destaca como certas alterações no líquido cefalorraquidiano, o líquido claro que envolve o cérebro e a medula espinhal, podem sinalizar o desenvolvimento precoce da demência.
Cientistas médicos liderados pelo professor Rüdiger Seitz da Heinrich-Heine-University Düsseldorf examinaram atentamente esta conexão. Seu trabalho no LVR-Klinikum Düsseldorf combinou testes de fluidos com exercícios mentais projetados para medir habilidades de memória e pensamento, muitas vezes chamados em ambientes clínicos de avaliações neuropsicológicas. Os resultados foram publicados nas respeitadas revistas médicas Neurological Research and Practice e Clinical Medicine.
Quase duzentas pessoas que apresentaram sintomas de demência participaram do estudo. Eles foram divididos em dois grupos com base na duração dos sintomas. Uma descoberta clara se destacou: naqueles que observaram mudanças recentes, níveis mais baixos de amiloide beta 1-42, uma proteína ligada à doença de Alzheimer e aqui referida como proteína cerebral pegajosa, no fluido espinhal andaram de mãos dadas com pontuações mais baixas em testes de memória. Pessoas com níveis mais elevados desta proteína geralmente tiveram melhor desempenho nestes testes (área vermelha na figura). Estas diferenças foram menos aparentes naqueles que viveram com os sintomas durante mais tempo (área azul na figura). Num grupo de pacientes com demência, descobriu-se que a hidrocefalia de pressão normal estava associada a níveis baixos de proteína beta-amiloide 1-42, comprometimento da memória, problemas progressivos de marcha e incontinência urinária.
“Nossos resultados confirmam a relevância da proteína cerebral pegajosa para os déficits de memória e apoiam a hipótese da camada amilóide para a demência de Alzheimer”, disse o professor Seitz. A hipótese da camada amilóide é uma ideia amplamente apoiada de que a doença de Alzheimer começa quando as proteínas amilóides se acumulam no cérebro, causando danos. Outros marcadores encontrados no líquido espinhal, como a proteína tau fosforilada, um sinal de dano nas células nervosas, e as proporções entre diferentes formas de beta amilóide também mostram alguma ligação com problemas de pensamento, observou o professor Seitz. No entanto, nenhum está tão intimamente ligado a problemas de memória quanto a proteína pegajosa do cérebro. Outras substâncias testadas, como a proteína tau total, a enolase específica de neurônios, molécula que aparece quando as células nervosas são lesionadas, e a S100B, proteína associada à inflamação no cérebro, não apresentaram padrões benéficos.
É importante que os médicos reconheçam esses padrões. Se a proteína pegajosa do cérebro apontar precocemente para problemas de memória, ela poderá se tornar uma ferramenta para ajudar a detectar a demência antes que ela piore. A equipe do professor Seitz também descobriu que as habilidades relacionadas à compreensão do espaço e dos padrões afetados pela demência não mostraram a mesma forte associação com esta proteína. Isto significa que a memória e o pensamento visual podem ser afetados por diferentes processos cerebrais.
O tempo é importante. O primeiro teste para a proteína pegajosa do cérebro mostrou resultados claros, especialmente meses após o diagnóstico do problema de memória. Isto apoia a ideia de que as mudanças biológicas começam no cérebro antes que apareça uma grande perda de memória. “Este padrão é consistente com a ideia de que os processos de neurotransmissão são mais ativos antes do surgimento dos sintomas cognitivos”, concluiu o professor Seitz. Os processos neurodegenerativos referem-se à degradação lenta e eventual perda de células nervosas no cérebro.
Compreender como os marcadores no sangue ou no líquido espinhal se conectam com o pensamento e a memória pode ajudar a construir uma imagem mais clara de como a demência se desenvolve. Encontrar esta ligação sugere que a proteína cerebral pegajosa pode ajudar a detectar a demência mais cedo. “Esta é uma boa notícia para os tratamentos direcionados à demência, uma vez que foram encontradas fortes correlações nas fases iniciais da doença”, destacou o professor Seitz, destacando como as alterações nesta proteína-alvo podem afetar a dificuldade em lembrar palavras e posteriormente reconhecê-las. À medida que a investigação médica continua a explorar as mudanças por detrás da doença de Alzheimer, estudos como o do Professor Seitz e colegas estão a contribuir para o desenvolvimento de melhores formas de diagnosticar e tratar a doença.
Notas de diário
Klemke LL, Müller-Schmitz K., Kolman A., Seitz RJ “Evolução da neurodegeneração em pacientes com hidrocefalia de pressão normal: um estudo de acompanhamento monocêntrico.” Pesquisa e prática em neurociências, 2023; 5:52. DOI: https://doi.org/10.1186/s42466-023-00272-6
Romer M., Lange-Assenfeld C., Müller-Schmitz K., Seitz RJ. “Biomarcadores do líquido cefalorraquidiano e déficits neuropsiquiátricos na demência: um estudo unicêntrico de pacientes consecutivos.” Revista de Medicina Clínica, 2025; 14:710. DOI: https://doi.org/10.3390/jcm14030710
