Há vinte e cinco anos, neste mês, tive que tomar uma decisão.
Em junho de 2000, descobri a criação de conteúdo escrito para o NFL Talk, um site antigo que descobri alguns meses antes. Não fui pago por isso, mas foi divertido. E tive a estranha sensação de que havia uma chance de que isso se tornasse alguma coisa. Algum dia. de alguma forma.
Quando a temporada de 2000 da NFL começou, eles começaram a fazer cada vez mais sem qualquer compensação (eles fizeram o seu dinheiro valer a pena). Tive tempo para isso, pois saí do escritório onde me tornei sócio e comecei meu próprio escritório. Na primavera, a bolha tecnológica estourou, a NFL Talk e suas operações associadas faliram e a ESPN comprou a estrutura. Através de uma série de acontecimentos que ainda parecem estranhos em retrospectiva, acabei sendo contratado pela ESPN.com para escrever uma coluna diária de notícias e fofocas para o serviço “ESPN Insider”. O contrato de seis meses pagava US$ 18 mil.
Não era muito, mas eram US$ 18 mil a mais do que ela ganhara em cerca de um ano. Fiquei surpreso ao ver que alguém pagaria qualquer coisa pelas coisas que eu estava escrevendo.
No entanto, a vida tornou-se muito complicada. Eu acordava cedo, passava de 4 a 5 horas em um trabalho paralelo, depois ia para o escritório de advocacia e passava o dia inteiro. À medida que o exercício da advocacia se torna mais movimentado, os dias tornam-se muito longos.
O contrato de seis meses estava programado para expirar em 31 de outubro. Depois que o 11 de setembro aconteceu, dei um passo para trás e pensei sobre por que e como cheguei ao ponto em que trabalhava de 14 a 18 horas por dia em dois empregos diferentes. (A ESPN nunca perguntou se eu tinha um segundo emprego de tempo integral e nunca forneci essa informação voluntariamente.)
Também fiquei frustrado porque, depois de enviar meu conteúdo diário, demorou de 2 a 3 horas para que ele fosse publicado, depois de passar por vários estágios editoriais internos. Eu sabia que seria melhor se o conteúdo fosse ao ar imediatamente.
No início de outubro, a ESPN ofereceu um contrato de um ano no valor de US$ 36.000. Através de outra série de eventos que ainda parecem estranhos em retrospectiva, decidi me desfazer do pássaro em minhas mãos e pagar a soma principesca de US$ 500 (mais US$ 50 por mês) para criar um lugar próprio, onde eu pudesse publicar conteúdo assim que estivesse pronto – e onde não precisasse me preocupar com a possibilidade de outras pessoas adulterarem minhas palavras.
Em 1º de novembro, o ProFootballTalk.com foi lançado. Ainda me lembro disso”Segure-se em suas bundas“Parecia que foi logo antes de a chave ser acionada. Não havia nenhum plano real, nenhuma declaração de missão, nenhum balanço patrimonial, nada. Lembro que tinha uma meta vaga (que parecia muito irrealista na época) de ganhar os US$ 36.000 por ano que havia desistido ao aprovar a renovação da ESPN.
Durante anos, o PFT não ganhou um centavo. Depois de quase um ano, pedi demissão. (Durou um dia). Em 1º de janeiro de 2004, decidi que, se fosse assim, eu precisava postar conteúdo todos os dias. É a única resolução de Ano Novo que já mantive. Depois de quase 23 anos, a tendência de publicar novos conteúdos todos os dias não parou.
O próximo domingo marca o 25º aniversário daquele momento de “calma” em 1º de novembro de 2001. Não sei como me sentir a respeito. Longevidade em qualquer setor significa, em última análise, “você está velho”. Nesta indústria específica, “25 anos” soa como 2.500 anos.
Independentemente disso, estamos apenas começando. Aceitei o fato de que continuarei fazendo isso até não poder fisicamente, seja por incapacidade ou por um encontro às cegas com o ceifador. Faz parte da minha rotina e não tenho ideia do que faria dos meus dias se não fizesse isso.
Nunca teria sido possível sem pessoas como você (se ainda está lendo isto) que reservam um tempo de suas vidas ocupadas para ler um pouco do que escrevemos ou ouvir um pouco do que temos a dizer. Agradecemos sua confiança em nós, especialmente quando você tem tantas opções. E embora algumas pessoas nas redes sociais insistam que é “leitura de ódio”, já estive na vizinhança o suficiente para saber que as emoções mais perturbadoras são a ambivalência e a apatia.
Estamos tentando lhe dar algo para conversar. Para conhecer. Para responder. Sua paixão pelo futebol profissional muitas vezes volta aos repórteres apontando a possibilidade de seu time favorito não ter a maior coleção de talentos do futebol já reunida.
Independentemente disso, à medida que nos aproximamos dos 25 anos, isso apenas reforça o meu compromisso de continuar. Próxima parada, 50 anos. E talvez muito mais do que isso.
Quando nosso aniversário chegar oficialmente no próximo domingo, tenho planejado um pequeno sinal de agradecimento. É algo que as pessoas que estão na plateia desde 1º de novembro de 2001 entenderão e, esperamos, gostem. (AWLs de Perdoe meu país Você já sabe o que é.)
Mais detalhes sobre isso em breve. Neste momento, quando penso naqueles últimos dias de planejamento frouxo, organização aleatória e relutantemente assinando um cheque de US$ 500 para uma empresa de tecnologia local que continuou a honrar seu preço cotado de US$ 50 por mês, mesmo que a operação consumisse cada vez mais espaço em seus servidores, é o momento perfeito para agradecer a todos que permitiram que essa coisa sobrevivesse aos anos de vacas magras e se tornasse o que é agora.
Mesmo que eu ainda não saiba bem o que realmente é.
De qualquer forma, segurem-se.
