A antiga civilização maia floresceu na Península de Yucatán, uma área rica em calcário superficial. Embora este tipo de rocha possa não ter parecido importante à primeira vista, novas pesquisas revelam que desempenhou um papel fundamental no sucesso dos maias. A professora Barbara Voorhees e o Dr. George Michaels-Santa Barbara, da Universidade da Califórnia, Santa Bárbara, explicam que o calcário proporcionou uma vantagem significativa que ajudou os antigos maias a criar uma sociedade complexa. Suas descobertas foram publicadas na revista Quaternary Environments and Humans.
A vantagem mais importante do calcário é a nixtamalização, um método de preparação que consiste em embeber o milho seco ou o sorgo numa solução alcalina antes de cozinhar. Melhora muito o valor nutricional do milho, aumentando a disponibilidade de vitaminas e proteínas essenciais. Os antigos maias faziam uma solução alcalina a partir do calcário queimado, abundante na região. Este processo transformou o milho, anteriormente uma das muitas culturas, na cultura mais dominante cultivada e consumida. O milho sustentou uma grande e crescente população maia antiga, permitindo avanços sociais significativos. Na falta de calcário, outras antigas sociedades mesoamericanas tiveram que importar cal ou depender de outra fonte de álcali.
O calcário moldou a paisagem maia e criou o acesso à água. A natureza porosa da rocha ajudou a formar cenotes, que são buracos naturais que fornecem água doce ao fornecer acesso a rios subterrâneos. Como a água superficial era escassa na região, esses cenotes eram essenciais para a sobrevivência. O acesso à água pode ter influenciado o local onde as cidades maias foram construídas, sugerem os investigadores, garantindo que grandes populações pudessem ser sustentadas apesar dos desafios ambientais.
O calcário é igualmente importante para a construção. Os maias usaram-no para construir os seus icónicos templos, palácios e edifícios públicos. “A abundância de calcário fácil de trabalhar ajudou os maias a desenvolver seu estilo arquitetônico característico, que inclui pirâmides enormes e fachadas esculpidas de maneira complexa”, explica o professor Voorhees. A frente de um edifício possui uma fachada, muitas vezes decorada com esculturas e esculturas. O estuque é um tipo de gesso feito de calcário para criar fundo para murais coloridos e elementos decorativos para realçar a beleza de seus ambientes.
Embora muita atenção tenha sido dada às conquistas culturais e intelectuais dos antigos maias, esta pesquisa destaca como o ambiente natural desempenhou um papel importante no seu desenvolvimento. “A estrutura geográfica da Península de Yucatán proporcionou aos antigos maias uma vantagem inesperada, mas importante, permitindo-lhes desenvolver sistemas avançados de agricultura, arquitetura e gestão de água”, dizem os autores. A gestão da água refere-se à forma como as sociedades recolhem, armazenam e distribuem água para apoiar a vida quotidiana e a agricultura.
Além da antiga civilização maia, este estudo lança luz sobre como o meio ambiente afeta as sociedades humanas. Ao examinar a relação entre os recursos naturais e a civilização, os investigadores obtêm uma compreensão mais profunda de como as pessoas se adaptam ao seu ambiente. As descobertas do professor Voorhees e do Dr. Michaels enfatizam a importância de estudar a natureza e a cultura em conjunto, revelando como recursos como o calcário podem moldar a história.
Nota de diário
Vooris P., Michaels GH “Antigos maias e o calcário.” Ambientes Quaternários e Humanos, 2024. DOI: https://doi.org/10.1016/j.qeh.2024.100028
Sobre os professores
Dra. Bárbara Voorhees Professora Emérita e Professora Pesquisadora do Departamento de Antropologia da Universidade da Califórnia, Santa Bárbara (UCSB), EUA. Ela recebeu seu doutorado. da Universidade de Yale em 1969. Ele é um arqueólogo que trabalha com sociedades antigas na Mesoamérica. Sua pesquisa se concentra principalmente no período pré-agrícola da costa sudoeste do México, mas pesquisou os antigos maias na Guatemala e em Belize. Ele editou, coeditou ou escreveu dez livros e vários artigos e preside os departamentos de antropologia da UCSB e da Universidade do Colorado, Boulder.
Dr. George H. Michaels Ele é o Diretor Executivo aposentado de Desenvolvimento Instrucional da Universidade da Califórnia, Santa Bárbara, EUA. Ele recebeu bacharelado e mestrado em antropologia pela Texas A&M University em 1980 e 1987, respectivamente, e doutorado. em Antropologia pela Universidade da Califórnia, Santa Bárbara em 1993, com foco na especialização em artesanato lítico, métodos quantitativos em arqueologia e aplicações de computador em gerenciamento e análise de dados arqueológicos. Ele fez contribuições significativas no desenvolvimento de materiais didáticos auxiliados por computador para o ensino de arqueologia em nível de graduação. Michaels é autor ou coautor e atuou no conselho editorial de mais de 30 publicações em arqueologia e ensino assistido por computador. Companheiro de Oxford para Arqueologia (Edição de 1996). Além disso, ele atuou e presidiu vários comitês acadêmicos de universidades e sistemas de UC durante sua carreira.
