DETROIT – Os Knicks estão retornando ao local da maior cena da carreira de Jalen Brunson no Knicks, onde ele silenciou os cantos profanos dos fãs de Detroit ao tirar Ausar Thompson do quadro com um crossover.
Brunson, Karl-Anthony Towns e os Knicks conquistaram a Little Caesars Arena na primeira rodada há apenas oito meses.
Agora, eles retornam na noite de segunda-feira como azarões e enfrentam, sem dúvida, a maior ameaça ao seu objetivo de chegar às finais da NBA.
Os Pistons (26-9) estão três jogos atrás dos Knicks (23-12) pelo primeiro lugar na conferência, contando com Cade Cunningham, que – junto com Jaylen Brown do Boston – poderia fazer uma reivindicação legítima contra Brunson como melhor jogador do Leste nesta temporada.
É uma rivalidade mais tensa, o primeiro confronto Pistons-Knicks da temporada: nº 1 da conferência vs.
Mas tudo o que o técnico Mike Brown consegue pensar é em colocar seu time em uma posição melhor.
Porque agora? Seus Knicks estão escorregando.
“Para nós, realmente não importa (se jogamos contra os Pistons). É quem está na nossa frente. Precisamos descobrir como jogar nas duas pontas da quadra da maneira certa e vencer. É simples assim”, disse Brown. “Nosso pensamento é que as pessoas estão apenas tentando dar um pouco mais.
“Um pouco mais defensivo. Um pouco mais ofensivo, para superar o obstáculo. Não há nada complicado ou mágico que possamos fazer em dois dias. Apenas sabemos que podemos trazer um pouco mais para a mesa.”
O argumento de Brown é bem entendido. No geral, uma partida em janeiro – independentemente do adversário – não tem sentido.
Apesar dos esforços de Adam Silver para melhorar a temporada regular, ainda era uma lama, com muitos DNPs, lesões e poucos resultados para mudar o quadro geral.
Veja a noite de segunda-feira, por exemplo: os Pistons estavam sem dois titulares, Jalen Duren (tornozelo) e Tobias Harris (quadril). Eles terão seu segundo confronto depois de voarem de Cleveland, após a vitória de domingo por 114-110 sobre os Cavaliers. Cunningham registrou 37 minutos difíceis.
Talvez haja vingança na mente dos Pistons – o desejo de provar que eles realmente pertencem aos seus oponentes – mas eles não têm força suficiente.
Então, o que isso prova se eles perderem?
Enquanto isso, os Knicks não podem contar com Josh Hart, que sofre de uma torção no tornozelo. Eles chegaram à Motown em um momento ruim, após a primeira seqüência de três derrotas consecutivas na temporada.
A defesa estava uma bagunça, cheia de tentativas indecisas de lutar através das telas e uma dolorosa estratégia de forçar os adversários para o meio em vez da borda.
Eles estavam em 16º lugar na defesa antes de domingo, e em um lamentável 26º lugar nos últimos 10 jogos. Os Pistons ficaram em segundo lugar na defesa antes de domingo. Essa é a diferença entre as duas equipes.
“No momento, não estamos tão fisicamente quanto deveríamos no ponto de ataque”, disse Brown. “Muitas vezes, não dirigimos a proteção da bola como deveríamos no ponto de ataque. E quando fazemos isso, cometemos um erro aqui, um erro ali. E levamos os jogadores para a linha de lance livre. Portanto, nossa fisicalidade e também nossa mudança têm que ser melhores para que possamos ajudar a proteger um pouco mais essa pintura. “
É um problema que pode ser agravado para Cunningham, que é tão bom quanto qualquer outro em quebrar defesas e tirar vantagem de manobras.
Portanto, os Knicks têm um desafio duplo na segunda-feira, e não são mutuamente exclusivos:
Desça do trem e vença o time com melhor aproveitamento do Leste.
“Esta é a primeira vez que perdemos três jogos consecutivos (desde os jogos 3-5 da temporada). Portanto, estamos em uma área à qual não estamos acostumados”, disse Brown. “Tivemos um pouco de adversidade. Nunca estive em um time que não tivesse passado por adversidades ao longo do ano, quer tenhamos vencido no final da temporada ou chegado às finais. Ou tivemos uma boa metade da temporada. Cada equipe vai enfrentar isso. E agora, para nós, é uma questão de como reagiremos? Como sairemos disso? Portanto, esta é uma grande oportunidade para vermos do que somos feitos.”
