Em uma das semanas mais estranhas da história do futebol da City Division, o hexacampeão Birmingham High, que foi eliminado na primeira rodada dos playoffs há duas semanas, derrotou o Venice por 6 a 0 na quinta-feira para ganhar uma vaga com o rival El Camino Real na final masculina da Divisão Aberta, no sábado, às 18h.
Os Patriots tiveram uma segunda chance de vingar a derrota anterior para Marquez com um pênalti, quando os semifinalistas Marquez e Southeastern foram eliminados dos playoffs por usarem jogadores inelegíveis. A divisão do City decidiu deixar os perdedores do primeiro turno, Birmingham e Veneza, competirem pelo direito de enfrentar o El Camino Real.
Cinco times da City Area nos playoffs tiveram que desistir dos jogos porque os jogadores que participaram de torneios externos durante as temporadas do ensino médio violaram a regra 600 do CIF.
“Foi uma semana louca”, disse o goleiro do Birmingham, Alexis Villagran. “Temos sorte de ter esta oportunidade.”
O técnico do Birmingham, Gus Villalobos, está se preparando para colocar seus jogadores de volta aos uniformes esta semana para encerrar a temporada. Eles estão agora a apenas uma vitória do título do City. Os jogadores às vezes pareciam cansados, por não terem treinado desde a derrota em 6 de fevereiro. Villagran ainda foi autorizado a jogar, embora tenha participado de uma partida do clube depois de pensar que a temporada havia acabado. O CIF estadual aprovou a renúncia.
Robert Mejia, que marcou duas vezes de pênalti e marcou 26 gols nesta temporada, está jogando seu primeiro ano pelo Birmingham depois de se tornar membro do programa da academia juvenil do LA Galaxy. Ele disse que tanto o técnico do clube quanto o técnico do ensino médio deixaram claro que não é possível jogar no clube durante a temporada do ensino médio.
“Todos nós conhecemos as regras”, disse ele.
As repetidas violações dos regulamentos CIF 600 deixaram a comissária da área da cidade, Vicky Lagos, lutando para encontrar equipes substitutas. A equipe que descobriu a última violação foi Gardena na Divisão III, permitindo que Sun Valley Magnet avançasse para as finais. Lagos também recebeu informações sobre Garfield, finalista da City Division II, mas na noite de quinta-feira ela disse que os Bulldogs foram liberados para enfrentar Santee na final.
Depois de um primeiro tempo sem gols, Hayden Quiambao, do segundo ano do Birmingham, iniciou a campanha de seis gols com uma cabeçada para abrir o placar para o segundo tempo.
