Usando o Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array, o maior conjunto de radiotelescópios do mundo, os astrónomos estão a mergulhar mais fundo do que nunca nos turbulentos e complexos fluxos de gás e poeira no coração da nossa galáxia.
“Este é um espaço intenso, invisível aos nossos olhos, mas agora revelado com detalhes extraordinários”, disse Ashley Barnes, membro da equipa do Observatório Europeu do Sul (ESO). disse em um comunicado. “É o único núcleo galáctico tão próximo da Terra que podemos estudá-lo com tanto detalhe.”
A CMZ é preenchida com uma rede complexa de gás denso e frio que flui ao longo de filamentos que muitas vezes colapsam em aglomerados de material de formação estelar. Embora este processo possa ocorrer na borda da nossa galáxia, o processo é mais intenso na CMZ.
Como parte do ACES (Alma CMZ Survey), a equipa conseguiu determinar a composição química deste gás molecular, encontrando dezenas de moléculas diferentes. Estes variam desde moléculas orgânicas complexas, como metanol e etanol, até moléculas simples, como o monóxido de silício.
“A CMZ abriga algumas das estrelas mais massivas conhecidas em nossa galáxia, muitas das quais vivem rápido e morrem jovens, terminando suas vidas em poderosas explosões de supernovas e até mesmo hipernovas”, explicou Steve Longmore, presidente da ACES e pesquisador da Universidade John Moores, Steve Longmore. “Ao estudar como as estrelas nascem na CMZ, podemos obter uma imagem mais clara de como as galáxias cresceram e se formaram.
“Acreditamos que esta região partilha muitas características com galáxias do Universo primitivo, onde as estrelas se formaram em ambientes caóticos e extremos.”
O CMZ tem o tamanho de três luas cheias no céu noturno, o que significa que mesmo o ALMA, composto por 66 antenas de rádio no deserto do Atacama, no norte do Chile, não conseguiu capturá-lo simultaneamente. Representando a maior área já observada pelo ALMA, a imagem resultante foi essencialmente unida através de pequenas observações individuais.
“Esperávamos um maior nível de detalhe ao projetar a pesquisa, mas ficamos realmente surpresos com a complexidade e riqueza reveladas no mosaico final”, disse a astrônoma do ALMA Katharina Immer no comunicado.
A pesquisa ACES foi publicada quarta-feira (25 de fevereiro) na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
