O avião espacial reutilizável da China está orbitando a Terra novamente.
O Shenlong A espaçonave (“Dragão Divino”) foi lançada do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no deserto de Kobe, em 6 de fevereiro, dando início à quarta missão orbital do veículo robótico.
Não sabemos ao certo. O governo chinês revelou poucos detalhes sobre o Shenlong, seus três voos anteriores Órbita Terrestre Baixa (LEO) foi lançado em setembro de 2020, maio de 2023 e setembro de 2024 e durou dois dias, 276 dias e 266 dias, respectivamente.
O linha oficial Obscuro e anódino: Shenlong está ajudando a testar tecnologias que “abrirão caminho para métodos de circunviagem mais convenientes e acessíveis para o uso pacífico do espaço no futuro”.
Esse caso de uso é semelhante ao que os militares dos EUA oferecem para a sua autonomia X-37B O avião espacial é considerado amplamente semelhante ao Shenlong. E o sigilo é uma característica compartilhada: a maioria das cargas úteis e operações do X-37B são confidenciais.
Os pesquisadores acreditam Força Espacial Possui dois veículos X-37B, cada um com 8,8 metros de comprimento e parecendo versões menores dos antigos da NASA. ônibus espacial órbitas. O X-37B alcançou a órbita pela primeira vez em 2010 e atualmente está realizando sua oitava missão. Foi lançado em agosto passado Um topo EspaçoX Foguete Falcon 9.
Embora as autoridades militares sempre tenham insistido que o X-37B é um banco de testes tecnológicos, o veículo levantou dúvidas em alguns setores. Nos seus tempos de voo, por exemplo, a China aparentemente Ele viu isso como uma arma espacial. Mas os especialistas dizem que estes receios são exagerados.
“Até o momento, o X-37B não se aproximou ou encontrou nenhum outro objeto espacial conhecido e normalmente orbita muito abaixo da maioria dos satélites operacionais”, escreveu a organização sem fins lucrativos Secure World Foundation (SWF). Sua ficha técnica do X-37B. (Houve uma exceção a essa regra de órbita baixa, como observa a ficha informativa: Em Sétimo voo X-37B(O veículo entrou em uma órbita altamente elíptica a 24.000 milhas ou 38.600 quilômetros da Terra.)
O X-37B também seria um sistema de entrega pobre para armas espaço-solo devido ao seu pequeno compartimento de carga útil (aproximadamente do tamanho de uma caminhonete) e capacidade limitada de geração de energia.
“As armas hipercinéticas lançadas na baía devem ser equipadas com propulsores capazes de realizar uma queima significativa de saída de órbita, o que não é possível com a câmara existente”, afirma o folheto informativo do SWF.
“O X-37B reentra como um ônibus espacial, pousando a uma velocidade estimada de 200 mph (321 km/h), o que significa que ele viaja pela atmosfera muito mais lentamente do que um veículo de reentrada nuclear em um arco balístico ou arma hipercinética”, continua o folheto informativo. “Teria que carregar explosivos convencionais para causar qualquer dano significativo. Após a reentrada, o X-37B é uma bomba plana de movimento lento e altamente manobrável, presa fácil para qualquer sistema de defesa aérea a caminho do alvo.”
Shenlong tem praticamente o mesmo argumento. Ele deveria ter aproximadamente o mesmo tamanho do X-37B, por exemplo, então não precisamos nos preocupar com a chuva de bombas na Terra. No entanto, ao contrário do X-37B, o Shenlong encontrou outros objetos no espaço.
Em cada uma das três missões anteriores, o ônibus espacial Lançou um ou mais objetos em órbita. Aprendemos isto não com o governo chinês, mas com os militares dos EUA, organizações privadas de sensibilização situacional espacial e astrónomos amadores que monitorizaram Shenlong e as suas actividades.
“O satélite implantado durante a primeira missão demonstrou capacidades de transmissão de transferência, e o satélite implantado durante a segunda missão de Shenlong é considerado como tendo demonstrado capacidades de propulsão independente”, escreveu o SWF. Ficha técnica de Shenlong. “Chenlong conduziu várias manobras próximas e operações de captura/acoplagem com satélites implantados.”
Na verdade, essas operações de encontro e proximidade (RPOs), que não vimos no X-37B, podem ser uma prioridade para o programa Shenlong, tal como parecem ser para as autoridades espaciais chinesas como um todo.
“Acho que também monitora outras coisas que eles fazem – você sabe, Conduzindo RPOs em LEO e GEO”, disse Victoria Samson, diretora de segurança e estabilidade espacial do SWF. (“GEO” é Órbita Geoestacionária(Está a 22.236 milhas, 35.876 km acima da Terra.)
“É um conjunto de talentos no qual eles estão obviamente interessados, assim como a Rússia e a América”, disse ele ao Space.com.
Este interesse não é propriamente surpreendente: o domínio da tecnologia RPO permitirá aos operadores reabastecer, renovar, actualizar e redireccionar os seus próprios satélites – e, potencialmente, sondar e/ou Danificar nave espacial inimiga.
“Está quase no ponto em que, se você quiser ter superioridade espacial, poderá realizar RPOs”, disse Samson.
Daí a missão orbital de Shenlong Alguns especialistas se preocupamQuem cita sua capacidade anti-satélite. Dado o sigilo, é difícil saber até que ponto tais preocupações são justificadas – um argumento que você poderia apresentar sobre o X-37B.
Mais informações sobre cada projeto ajudariam muito a dissipar alguns desses medos, se de fato forem infundados, disse Samson.
“Acho que um pouco de transparência ajudaria a preencher algumas lacunas, caso contrário, as pessoas estariam imaginando o pior cenário”, disse ele.
