Super Bowl Os vencedores não serão determinados em março. Ou abril. Ou em qualquer outro momento em que declaramos “vencedores” da offseason, seja no free agency ou no draft. Um ano atrás, havia dúvidas razoáveis de que os Seahawks haviam dado um passo atrás ao negociar Geno Smith e trazer Sam Darnold. Além disso, Mike Macdonald trouxe um novo coordenador ofensivo e, embora Jaxon Smith-Njigba tenha surgido, o ataque parecia carecer daquele pequeno *algo* extra em toda a linha. A defesa parecia forte, mas será que pode realmente ser forte? Antes da temporada, Seattle tinha +6.000 para vencer o Super Bowl, probabilidades maiores do que os Cardinals.
Freqüentemente, os “vencedores” fora da temporada são perdedores em campo. Grandes contratos são grandes riscos que não compensam. Além disso, mesmo a lei que fazer obter uma boa relação custo-benefício ainda está muito longe de competir, por isso eles tinham tanto dinheiro para começar. Mesmo assim, uma pequena projeção para frente nunca fez mal a ninguém, certo? Isso faz parte da diversão.
Pensando nisso, estou aqui para fincar minha bandeira. Escreva isso em 11 de março de 2026 com NFL O ano da liga começa oficialmente e o Super Bowl 60 ainda está a poucas semanas de distância: O Los Angeles Rams não é apenas o vencedor da offseason, mas também deve ser o favorito para ser o vencedor do Super Bowl.
Eu entendo todos os riscos que vêm com isso. Eu entendo que é março. Entendo que confiar nas costas de Matthew Stafford é como construir uma mansão em um penhasco. Eu entendo isso. Ainda assim, estou apaixonado – talvez apaixonado demais para o meu próprio bem – pela aparência dos Rams.
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Vamos começar explicando por que os Rams foram vencedores até agora, e isso remonta a antes de qualquer jogador se mudar. Primeiro, Sean McVay conseguiu manter o coordenador defensivo Chris Shula e o coordenador de passes Nate Scheelhaase, que foi elevado a coordenador ofensivo com a saída de Mike LaFleur para se tornar o técnico do Arizona. Tanto Shula quanto Scheelhaase geraram muito interesse neste ciclo de coaching. Nenhum dos dois saiu. A retenção de treinadores é uma das partes mais subestimadas da formação de uma equipe, principalmente quando essa equipe já é muito boa. Os Seahawks perderam seu coordenador ofensivo, Klint Kubiak, nesta entressafra. Os Chargers e Packers perderam seus coordenadores defensivos para trabalhos de treinador principal. O mesmo acontece com os 49ers. É difícil definir qualquer emprego. É ainda mais difícil substituir um bom aluguel por outro.
Então os Rams deram um grande passo aí. Em seguida, eles adotaram uma abordagem ainda maior na frente de aquisição de jogadores. Em 4 de março, Rams enviou uma primeira escolha – e várias segundas opções – para o Chiefs pelo cornerback Trent McDuffie, que então deu uma extensão de quatro anos e US$ 124 milhões. Se você não acha que Los Angeles terminou de lidar com sua secundária, eles trouxeram de volta o confiável safety Kamren Curl em um contrato de três anos e então contrataram o cornerback Jaylen Watson para um contrato de três anos e US$ 51 milhões. Antes mesmo de o calendário da liga mudar oficialmente, os Rams não apenas resolveram a lacuna mais evidente em seu elenco, mas também a transformaram em uma força.
Os Rams se contentaram principalmente com um grupo de cornerbacks nada assombroso nos últimos anos. Como os Rams abasteceram sua frente defensiva com as melhores escolhas, o secundário era principalmente um grupo formado por arremessadores, veteranos e escolhas intermediárias. Aconteceu. O Pro Football Focus não é o melhor para nada, mas posso mostrar o quão terrível era a posição do cornerback usando-o.
Uma dessas coisas não é como as outras. E em vários casos – Davante Adams no wide receiver, Steve Avila e Warren McClendon Jr. no ataque, Jared Verse na EDGE e Curl no safety – houve um segundo jogador bem classificado. No cornerback depois de McCreary estavam Cobie Durant (43º), Darious Williams (45º) e Emmanuel Forbes Jr.
Agora entram McDuffie, que ficou em 12º, e Watson, que ficou em 17º. As estatísticas do cornerback podem ser notoriamente precisas, mas na cobertura do homem, Watson permitiu uma classificação de passador de 43,4 como defensor principal. McDuffie estava com 54,7. Nenhum dos membros de McCreary, Durant, Forbes ou Williams tinha menos de 79 anos.
Quando os Rams perderam, eles perderam porque não conseguiram conter os wide receivers adversários.
- Semana 3 – AJ Brown: 6 rec, 109 jardas, 1 TD
- Semana 5 – Kendrick Bourne: 10 rec, 142 jardas
- Semana 13 – TD rec de 43 jardas por Tetairoa McMillan, TD rec de 33 jardas por Jalen Coker
- Semana 16 – Jaxon Smith-Njigba: 8 rec, 96 jardas, 1 TD (todos no segundo tempo)
- Campeonato NFC – Smith-Njigba: 10 rec, 153 jardas, 1 TD
A derrota dos Panteras foi particularmente ilustrativa, porque fora de algumas jogadas, os Rams dominaram.
Watson traz comprimento, resistência e versatilidade ao McDuffie. Ambos são campeões do Super Bowl que podem proteger os melhores wide receivers dos oponentes. No ano passado, os Rams nem sequer tinham um jogador que pudesse fazer isso de forma confiável. Agora eles têm dois. Ambos também jogam a corrida em alto nível.
Essas adições são enormes para Shula, uma mente defensiva criativa cuja criatividade era limitada por seu pessoal. Os Rams jogaram apenas 15% das vezes, a quarta taxa mais baixa da liga. Shula será capaz de mergulhar em suas manobras com mais confiança com McDuffie e Watson a reboque, dividindo coberturas e looks em um ritmo que ele simplesmente não conseguiu fazer no ano passado.
É totalmente compreensível se o argumento “duas adições de cornerback tornam este time um dos principais candidatos ao Super Bowl” não o comove. Mas é mais do que isso.
Os Rams foram um dos melhores times deste milênio em DVOA total. Eles foram os primeiros em pontuação no ataque e o sétimo em pontuação na defesa em 2025. Eles trouxeram todos de volta a posições fortes e transformaram sua maior fraqueza em outra força. Os Rams não serão perfeitos. Stafford terá um fracasso aqui ou ali. A frente defensiva é boa, mas não tem um craque de verdade (embora Verse consiga chegar lá).
Não vamos esquecer que os Rams ainda têm a 13ª escolha geral no draft do próximo mês, graças à troca com o Atlanta Falcons no ano passado. Os Rams poderiam usar essa escolha em outro pass rusher – esta classe está repleta deles – um safety dinâmico, um poderoso atacante ofensivo ou simplesmente o melhor jogador disponível em sua estimativa. Afinal, esta lista já é enorme.
Eles chegaram lá usando uma variedade de estratégias, e McVay e GM Les Snead merecem muito crédito por isso. Em 2021, todos faziam parte de uma equipe repleta de veteranos que venceu tudo. Então eles tiveram que reestruturar e reestruturar. Snead não conseguiu “F Them Picks” para obter mais sucesso. Em vez disso, ele acertou em cheio, com Williams em 2022, Nacua, Avila, Young, McClendon e Kobie Turner em 2023, Verse, Kinchens e Braden Fiske em 2024. Ele adicionou veteranos quando apropriado ao longo do caminho.
Stafford não pode jogar para sempre. Se este for o último grito para ele, os Rams estão all-in com razão. Eles chegaram lá com uma mistura de inteligência, agressividade e oportunidade. Essa combinação – combinada com as derrotas de outros concorrentes importantes – deve colocá-los um passo à frente de todas as outras equipes na escolha de uma equipe para vencer tudo.
