O persistente rover de Marte da NASA poderá em breve estabelecer um recorde para a viagem mais longa em outro planeta.
Quase cinco anos após o início de sua missão ao Planeta Vermelho, o veículo espacial do tamanho de um carro ainda é capaz de percorrer mais do que o dobro da distância já registrada, disseram cientistas da missão na quarta-feira (17 de dezembro) na reunião da União Geofísica Americana em Louisiana. Se tudo correr como planejado e nada quebrar, o Perseverance poderá dirigir até 62 milhas (100 quilômetros) quando terminar.
Lee disse que os testes de engenharia concluídos durante o verão certificaram que os atuadores rotativos usados para alimentar as rodas do Perseverance durariam pelo menos mais 37 milhas (60 quilômetros). Desde que pousou na cratera de Jezero, em 18 de fevereiro de 2021, o rover já viajou cerca de 40 quilômetros. NASA. “Acabou somando uns bons 100 quilômetros”, disse Lee.
O Perseverance foi testado e certificado pela primeira vez para dirigir um total de 20 quilômetros. A sua vida útil prolongada reflete as lições aprendidas com o seu antecessor, o Curiosity. O número de mossas e furos está aumentando Depois de conhecer a paisagem de forma nítida e E rude do que o esperado. Isso levou os engenheiros a projetar as rodas do Perseverance para condições ainda mais difíceis, tornando-as maiores em diâmetro e dando-lhes o dobro da banda de rodagem do Curiosity, disse Lee.
“Isso prova que funciona bem”, acrescentou Lee. As rodas do veículo espacial, disse ele, “estão em um estado fantástico”.
Desde que aterrissou na cratera de Jezero, remanescente de um grande impacto ocorrido há cerca de 3,9 bilhões de anos, que abrigava então um grande lago e um delta de rio, ele perfurou e depositou amostras de rochas em uma busca diligente por sinais de vida microbiana antiga. O veículo espacial então subiu 400 metros até a parede interna da cratera. No limiteExplorando novos terrenos.
Ao longo do caminho, a perseverança encontrou o seu único Destinos mais interessantes – Uma rocha em forma de flecha, apelidada de Cheyava Falls, que os cientistas dizem ter assinaturas químicas e texturas. Associado à vida microbiana Há bilhões de anos, Marte era muito mais úmido do que é hoje.
UM Papel Publicado em 17 de dezembro na revista Science, os cientistas relatam resultados da “unidade marginal” da cratera, onde a sonda coletou amostras ricas no mineral olivina. Esta olivina pode ter-se formado a altas temperaturas nas profundezas do Planeta Vermelho e depois exposta à superfície, onde interagiu com a água do lago de longa vida de Jezero e com o dióxido de carbono na atmosfera primitiva de Marte.
Essas interações criaram minerais carbonáticos que poderiam preservar as assinaturas químicas de ambientes passados e o potencial de atividade biológica, dizem os cientistas.
“A combinação de olivina e carbonato foi um fator importante na seleção de pousos na cratera de Jezero”, disse o principal autor do estudo, Ken Williford, do Blue Marble Space Institute of Science, em Washington. Relatório da NASA. “Esses minerais são registros poderosos da evolução planetária e do potencial para a vida.”
À medida que o Persistence se move para além da borda da cratera, os cientistas esperam recolher amostras adicionais ricas em olivina e compará-las com as recolhidas ao longo da unidade da borda.
O rover tem atualmente seis tubos de amostragem não utilizados e pelo menos dois tubos têm amostras coletadas, mas ainda não seladas, o que significa que poderão ser substituídos se alvos mais atraentes forem descobertos, disse Lee.
Essa flexibilidade é importante à medida que o rover se move para um novo terreno. Esta semana, espera-se que o rover chegue a um local apelidado de Lac de Charmes, além da borda da cratera Jesero, onde rochas antigas estão mais erodidas – e revelam os primeiros processos geológicos marcianos – do que perto da cratera, disse Briony Horgan, da Universidade Purdue, em Indiana, aos repórteres na quarta-feira.
O Perseverance captura essa visão ampla que inclui o Lac de Charmes, onde amostras adicionais serão coletadas no ano seguinte. (Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS)
Os cientistas estão ansiosos para trazer a força da diligência – O 10 tubos de amostra Em 2023, as crateras serão lançadas ao solo – devolvidas aos laboratórios da Terra, mas o seu retorno permanece incerto como parte do complexo plano de retorno do modelo de Marte da NASA. Gagueira.
Essa incerteza não mudou os planos científicos de curto prazo do Perseverance, disse Lee. A força-tarefa está trabalhando com a sede da NASA para finalizar a próxima missão de exploração de 2,5 anos do rover, que se estenderá pela maior parte de 2028, disse ele, acrescentando que não há planos atuais para depositar tubos de amostra adicionais além da coleta já possível.
A equipe também está começando a explorar como a inteligência artificial pode ajudar nas operações de trabalho e na análise de dados. Lee descreveu a IA como “uma incrível capacidade emergente”, especialmente para detectar tendências de longo prazo no crescente arquivo de dados do rover e ajudar a desenvolver planos operacionais de curto prazo.
“Ainda estamos nessa fase e queremos fazer isso com muito cuidado”, disse Lee.
Quaisquer programas assistidos por IA passarão pelas mesmas simulações rigorosas e supervisão humana que as linhas de comando tradicionais, disse ele, “para garantir que qualquer programa criado faça sentido e seja seguro”.
Quando questionado sobre quanto tempo duraria o Perseverance em Marte, Lee disse que o rover não carrega consumíveis como propelente, o que imporia um final difícil à missão. UM Estimativa da NASA Os subsistemas do rover prevêem que o Perseverance continuará operando pelo menos até 2031.
O principal factor limitante da vida do rover é o seu gerador termoeléctrico de isótopos radioactivos, que produz electricidade a partir do calor libertado pelo decaimento radioactivo do plutónio-238, produzindo progressivamente menos energia ao longo do tempo. Isso requer operações mais conservadoras, disse Lee, comparando-o a um telefone que carrega lentamente com uma fonte de energia fraca.
“Começaremos a analisar isso e ajustaremos nosso apetite pelas operações”, disse Lee. Enquanto isso, “há muito para nos manter ocupados”.
