Makai Lemon teve outra chance na quinta-feira de mostrar suas habilidades aos olheiros da NFL.
Cerca de 50 deles – representantes de cada uma das 32 equipes – reuniram-se na USC para passar várias horas avaliando as perspectivas preliminares da mais nova turma da escola. limão, que ganhou o Prêmio Biletnikoff no outono passado como a maior atração do futebol universitário, chamou a atenção de todos.
“Faça um bom percurso, pegue a bola, corra rápido”, disse ele sobre seus gols do dia. “Tudo o que eu mostrar, deixe-os saber que posso fazer isso em alto nível.”
É um ambiente mais descontraído do que Indianápolis. No grupo de escoteiros, o desempenho de Lemon no pódio atraiu a atenção – não por causa de algo que ele disse, mas pela forma como o disse. Ele balançou. Ele estava comedido, sem pressa, claramente despreocupado. Alguns o leem como separado. Outros veem algo completamente diferente.
“Não queremos um cara falso e treinado”, disse um executivo da equipe que falou sob condição de anonimato. “Queremos um cara que mostre seu verdadeiro eu. Contanto que ele não seja um idiota, adoramos isso.”
O gerente geral do Rams, Les Snead, que participou do treino de quinta-feira para 17 jogadores da USC, disse de outra forma. “Na colheitadeira, você geralmente obtém diversas versões de uma personalidade”, disse ele. “Muitas vezes, ‘Esta é a minha personalidade na entrevista’ e não é necessariamente quem eles são 365 dias por ano.”
O recebedor da USC, Makai Lemon, recebe um passe durante um treino no Combine da NFL em Indianápolis no mês passado.
(Júlio Cortez/Associated Press)
Outros candidatos da USC que participaram do treino de quinta-feira foram os recebedores Ja’Kobi Lane, Jaden Richardson e Jay Fair; o running back Eli Sanders; final do Lago McRee; os atacantes J’Onre Reed e DJ Wingfield; os atacantes defensivos Anthony Lucas e Keeshawn Silver; o defensor Eric Gentry; os cornerbacks DJ Harvey e DeCarlos Nicholson; seguranças Bispo Fitzgerald e Kamari Ramsey; o apostador Sam Johnson; e o pargo longo Hank Pepper.
O ex-quarterback dos Trojans, Mason Cobb, que se juntou ao time em 2024, também participou.
As credenciais de Lemon não estão em disputa. Ele terminou a temporada passada com 79 recepções, 1.156 jardas e 11 touchdowns. Com 1,70 metro e 192 libras, ele não era grande o suficiente para lidar com a posição e, de acordo com um comunicado da escola, ele correu os 40 em 4,46 segundos, o que foi rápido, mas não empolgante. Mas essa não é a sua principal força.
“Um dos aspectos subestimados quando você olha para os wide receivers é a resistência, e ele parece durão”, disse Daniel Jeremiah, analista-chefe de draft da NFL Network. “Ele pega tudo. Ele tem superforça e é super forte com a bola.”
Destaques técnicos de Jeremiah: Lemon não levanta os pés para pegar a bola, a menos que seja necessário. Ele se manteve firme, manteve-se em posição de fazer algo assim que a bola chegasse. Os receptores que estão correndo e flutuando no ar não têm para onde ir. Os recebedores que pegam a bola com os pés transformam as conclusões em mais jardas.
“Ele tem uma ótima noção do jogo”, disse Jeremiah. “Acho que ele será um cara de alto volume. Acho que ele pegará mais de 90 bolas por ano e será o melhor amigo do quarterback.”
Snead, que tem um histórico de encontrar receptores produtivos onde outros erram – entre eles Cooper Kupp e Puka Nacua – é cético em relação aos 40 como medida de medição.
“Você raramente vê uma rota no futebol em que o recebedor corre direto por 40 metros e depois faz o intervalo”, disse ele. “Mesmo no percurso, muitas vezes você tenta ganhar vantagem sobre o defensor, para não correr em linha reta. O número 40 pode dizer quantos números seu corpo tem. Mas às vezes você precisa percorrer uma linha na terceira marcha e depois mudar para a quarta ou quinta marcha ou desacelerar. “
Jeremiah classifica Lemon entre os dois jogadores com melhor pontuação neste draft, dando-lhe uma ligeira vantagem sobre Carnell Tate, do estado de Ohio, que se projeta mais como uma ameaça de grande jogo. Comparações com Brown do Amon-Ra St. Detroit (também ex-jogador da USC) e Emeka Egbuka do Tampa Bay estavam em circulação. Jeremiah vê essas coisas, mas também volta a Jarvis Landry, o ex-destaque do estado da Louisiana que foi ao Pro Bowl cinco vezes.
“Na verdade, acho que Lemon é um jogador melhor do que Jarvis Landry”, disse Jeremiah. “Quando você é instintivo e forte e consegue controlar as coisas, esse é um nível bastante alto. Na pior das hipóteses, você terá um jogador estável e confiável.”
Assistindo do lado de fora na quinta-feira estava Marqise Lee, que venceu o Biletnikoff em 2012 – o único outro jogador da USC a fazê-lo – e foi escolhido na segunda rodada do Jacksonville Jaguars em 2014. Ele passou grande parte dos últimos meses como mentor de Lemon, e quando as críticas combinadas vieram, Lee não ficou surpreso com nada disso.
“Minha maior coisa para ele é apenas aproveitar”, disse Lee. “Eu sei que ele recebe muitas críticas sobre questões de mídia e coisas assim, mas quando você o conhece, ele não é uma pessoa falante. Ele é calmo e só se preocupa com o trabalho.”
Lee acredita que Lemon tem as habilidades necessárias para se desenvolver no próximo nível, mas sabe como o contexto será importante quando os jogadores chegarem lá.
“A liga é diferente até que você realmente chegue lá e tenha a chance de praticar e superar isso”, disse Lee. “Algumas pessoas têm dificuldade de adaptação. Quando ele entra para um time, mando uma mensagem para ele: ‘Qual é o nível de conforto? Como é o ataque?’ Porque essas coisas são importantes. O coordenador ofensivo, as pessoas que amam você – tudo importa.”
Por sua vez, Lemon parece alguém que já pensou sobre isso.
“Eu queria ir lá e ser eu mesmo”, disse ele. “Não quero tentar ser outra pessoa.”
