Não é de surpreender que a segunda pergunta do novo técnico do Pittsburgh Steelers, Mike McCarthy, durante sua coletiva de imprensa de abertura, tenha sido sobre Aaron Rodgers e se ele deseja ou não que seu ex-quarterback do Green Bay Packers retorne a Pittsburgh para a temporada de 2026.
McCarthy disse que já conversou com Rodgers, que disse que antes da temporada de 2025 esta provavelmente seria a última. Ele não era vinculativono entanto, sobre seus planos para 2026 após a derrota do Pittsburgh para o Houston Texans na rodada AFC Wild Card.
“Definitivamente. Não vejo por que você não faria isso.” McCarthy disse. “Conversei com Aaron e é aí que estamos. Pude sentar e assistir aos jogos. Assisti à maioria dos jogos do Pittsburgh na TV e achei que ele era um grande trunfo para o time.”
McCarthy e Rodgers desfrutaram juntos de uma corrida decorada em Green Bay que incluiu um Super Bowl vencer às custas dos Steelers no final da temporada de 2010. A dupla também levou os Packers a oito jogos consecutivos nos playoffs de 2009-16. Durante esse tempo, Rodgers ganhou um MVP do Super Bowl e os dois primeiros de seus últimos quatro prêmios de MVP da liga.
Rodgers passou os primeiros 18 anos de sua carreira em Green Bay antes de passar duas temporadas no New York Jets. No ano passado, seu primeiro com os Steelers, Rodgers ajudou o Pittsburgh a conquistar o título da primeira divisão desde 2020. No entanto, ele e os Steelers não conseguiram a primeira vitória da franquia nos playoffs desde 2016, após a derrota por 30-6 para o Houston. Mike Tomlin, que foi técnico dos Steelers por 19 anos, desistiu um dia depois.
Quanto à próxima temporada, McCarthy enfatizou a importância de Rodgers dedicar o tempo necessário antes de tomar uma decisão sobre o que planeja fazer na próxima temporada. Isso está de acordo com a forma como seu antecessor, Tomlin, lidou com Rodgers na última offseason, antes de Rodgers finalmente decidir assinar com os Steelers pouco antes do início do minicamp.
“Acho que quando os jogadores estão nessa fase da carreira, eles precisam se afastar e descomprimir”, disse McCarthy. “Acho que isso é muito importante.”
Embora a porta esteja aberta para o retorno de Rodgers, McCarthy gosta do que os Steelers têm atualmente na posição de quarterback, Will Howard e Mason Rudolph. Rudolph é um running back de carreira que geralmente joga bem quando convocado. Howard, escolhido na sexta rodada de 2025, mostrou os primeiros sinais de promessa no verão passado, antes que uma lesão o impedisse de jogar na pré-temporada.
“Estou muito animado com Will Howard”, disse ele. “Acho que ele é alguém que realmente se deu bem na Ohio State. Estou ansioso para trabalhar com ele.
“Seria ótimo ter Aaron de volta, mas com Will e Mason, estou muito, muito, muito animado para continuar com esses caras.”
