Astrônomos usando o Telescópio Espacial James Webb (JWST) descobriram que um distante planeta “Júpiter quente” tem duas caudas incrivelmente longas feitas de hélio que atualmente desafiam qualquer descrição. As observações representam o primeiro estudo dos gases que escapam de um planeta para além do Sistema Solar durante a sua órbita completa e ajudam a traçar um quadro mais completo da fuga da atmosfera.
Exoplaneta solar, ou estrangeiro, O WASP-121b em questão, também conhecido como “Dylos”, está localizado a 858 anos-luz de distância. WASP-121b é um ótimo exemplo de “Júpiter ultraquente”. Um gigante gasoso O planeta foi descoberto tão perto da sua estrela-mãe que poderia completar uma órbita em questão de horas. À medida que WASP-121b orbita a sua estrela a cada 30 horas, a radiação intensa da sua estrela-mãe aquece a sua atmosfera a cerca de 2.300 graus Celsius (4.200 graus Fahrenheit).
“Ficamos incrivelmente surpresos ao ver quanto tempo durou o escape do hélio”, disse o líder da equipe Romain Allard, da Universidade de Montreal. disse em um comunicado. “Esta descoberta revela a complexidade dos processos físicos que esculpem as atmosferas exoplanetárias e as suas interações com o seu ambiente interestelar. Estamos a começar a descobrir a verdadeira complexidade destes mundos.
Um conto de duas caudas
O hélio é um dos rastreadores mais importantes do escape atmosférico de exoplanetas, e a incrível sensibilidade do JWST permite que o elemento seja observado a grandes distâncias. Ao rastrear a luz absorvida pelos átomos de hélio, os investigadores descobriram que o envelope gasoso que rodeia WASP-121b se estende para além deste Júpiter quente. O sinal de hélio durou mais da metade da órbita do planeta, tornando-se a detecção contínua mais longa de uma fuga da atmosfera.
O que é mais surpreendente nesta investigação é que o hélio que escapa do WASP-121b forma duas caudas distintas, uma das quais é empurrada para trás do exoplaneta pela radiação da sua estrela-mãe e pelo vento estelar. A outra cauda guia o planeta em sua órbita, onde sua gravidade pode puxá-lo em direção à estrela.
Juntas, as caudas de hélio do WASP-121b são 100 vezes mais longas que a largura e três vezes a distância entre Júpiter quente e a sua estrela. As caudas duplas são algo que os cientistas não conseguem explicar com os modelos atuais.
“Muitas vezes, novas observações revelam as limitações dos nossos modelos numéricos e levam-nos a explorar novos mecanismos físicos para aprofundar a nossa compreensão destes mundos distantes,” disse o membro da equipa Vincent Poirier, do Departamento de Astronomia da Faculdade de Ciências da Universidade de Genebra.
O relatório da equipe foi publicado no jornal segunda-feira (8 de dezembro). Comunicação natural.
