Talvez seja hora de escrever uma canção folclórica sobre o fim do basquete City Division usando a música de Peter, Paul e Mary e um novo título, “Where Did All the Players Go?”
O nível de talento atingiu claramente o mínimo apenas um ano depois que Alijah Arenas foi um McDonald’s All-American em Chatsworth High e Tajh Ariza levou Westchester ao título da City Division Open Division. Como seus pais frequentavam escolas municipais, Arenas e Ariza deram o melhor de si. Arenas então se formou cedo para ingressar na USC e Ariza partiu para St. John Bosco, então escola preparatória.
Westchester é onde Ed Azzam ganhou 15 campeonatos da cidade em 42 temporadas até sua aposentadoria em 2021. Crenshaw é onde Willie West ganhou 16 títulos da cidade e oito títulos estaduais. Taft é onde Derrick Taylor ganhou quatro títulos do Man City e treinou os futuros jogadores da NBA Jordan Farmar, Larry Drew II e AJ Johnson. Fairfax é onde Harvey Kitani treinou por 35 anos, vencendo quatro campeonatos municipais e dois títulos estaduais, e conquistando a maioria de suas quase 1.000 vitórias. Ele foi seguido por Steve Baik e Reggie Morris Jr., cada um dos quais venceu o City Championship antes de partir.
Nenhuma das escolas municipais antes consideradas entre as melhores do sul da Califórnia chegou nem perto de seus dias de glória, e elas não estão sozinhas. A área da cidade perdeu muito de seu talento e era um verdadeiro talento do Hall da Fama: Marques Johnson e John Williams em Crenshaw; Gail Goodrich da Sun Valley Poly; Willie Naulls de San Pedro; Dwayne Polee em Artesanato; Gilbert Arena em Grant; Trevor Ariza de Westchester; Chris Mills em Fairfax. Foram décadas de sucesso.
Não há ninguém para culpar. Você não pode nem atribuir a culpa apenas ao Distrito Escolar Unificado de Los Angeles, que tem escolas secundárias concorrentes na área da cidade.
Mas o LAUSD não fez nada para inverter a tendência e não conseguiu resolver o problema, abrindo tantas novas escolas a um ritmo tão rápido que as escolas tradicionais de longa data perderam o seu brilho devido ao declínio das matrículas. As coisas ficam ainda mais complicadas à medida que a ascensão das escolas charter e privadas afasta os melhores atletas. Além disso, a perda de treinadores veteranos devido à frustração com questões burocráticas e regulamentos que obrigam os programas a obter licenças e a pagar para usar os seus próprios ginásios durante a temporada ajudou a alimentar o êxodo.
Westchester está com 2 a 8 nesta temporada e é um exemplo de onde está o basquete da City Division. Os dois melhores jogadores da última temporada – Gary Ferguson e Jordan Ballard – estão agora no St. Bernard. Westchester nem mesmo tem uma listagem no MaxPreps. King/Drew conquistou seu primeiro título da City Open Division em 2024 sob o comando do técnico Lloyd Webster. Nesta temporada, Webster enviou seu filho mais velho, Josahn, para a Rolling Hills Prep para jogar pelo Kitani. Rei/Drew é 4-10.
As escolas charter de Birmingham, Palisades e Granada Hills se separaram na maioria dos esportes da área da cidade, incluindo basquete. Eles não têm limites de admissão, desde que haja vagas para estudantes. Palisades perdeu tantos alunos após os incêndios florestais do ano passado que a transferência foi um grande acréscimo às equipes da escola neste ano letivo. Cursos on-line estão sendo oferecidos para ajudar os alunos a se inscreverem e competirem em esportes em escolas charter.
As antigas potências do centro da cidade – Crenshaw, Dorsey, Jefferson, Locke e Fremont – passaram por grandes mudanças demográficas. Muitos treinadores são instrutores, não professores. As escolas tradicionais devem competir com as escolas charter View Park Prep, Triumph, Animo Watts, Animo Robinson, WISH Academy e USC-MAE. Quando os jovens jogadores são descobertos e desenvolvidos, raramente eles permanecem quando uma das escolas particulares ou treinadores da AAU em busca de talentos os identifica durante a temporada.
Então o que resta? Não muito.
Palisades, Washington Prep e Cleveland parecem os três melhores times desta temporada. Todas as três transferências são adicionadas para ajudar a interromper a tendência descendente. E ainda assim, seus recordes são de 3-10, 8-8 e 7-6 contra a maioria dos times da Seção Sul.
Talvez este seja o ano de um mergulho feliz e a subida possa começar, com o apoio de treinadores que percebem que seu trabalho é ensinar lições sobre basquete, vida e preparação para a faculdade. Os pais precisam de um motivo para enviar seus filhos às escolas da área urbana. O LAUSD e os diretores têm a responsabilidade de ajudar a mudar a trajetória, encontrando treinadores com integridade, paixão e disposição para assumir o papel de oprimidos.
Há muitas pessoas no sistema que estão dando o melhor de si. É hora de começar a ouvir e responder aos seus pedidos de ajuda.
