O Orange Lutheran High não tem um jogo fácil em sua agenda. MaxPreps classificou o calendário da escola como o mais difícil do país, enfrentando cinco adversários no ranking dos 25 melhores rankings nacionais de pré-temporada do site.
As primeiras três semanas foram um desafio.
Tudo começou com um jogo fora de casa na Flórida contra o Miami Central High, o sétimo melhor time do estado, segundo MaxPreps. Orange Lutheran perdeu por um ponto.
Depois de derrotar o time nº 15 da Califórnia, a Catedral de San Diego, na semana passada os Lancers enfrentaram seu maior teste: Chandler (Ariz.) Basha, o time nº 1 no Arizona e nº 12 nacionalmente. Orange Lutheran é o oitavo time da Califórnia e o 61º nacional.
Uma derrota de seis pontos para o Basha na temporada passada ainda pairava no ar em torno do Orange Coast College na noite de sexta-feira, e parecia que o Orange Lutheran teria outro confronto depois que o quarterback sênior do Basha e o compromisso de Princeton, Jake Rogers, lançaram um passe para touchdown de 62 jardas para o wide receiver sênior Jaden Baldwin na terceira jogada de sua primeira tentativa.
No entanto, como não têm facilitado esta temporada para si próprios, os Lancers (2-1) têm como principal diretriz dificultar ao máximo as coisas aos adversários. A vitória de sexta-feira por 23 a 17 indicou que eles seguiram em frente com esse objetivo.
O próximo é Gardena Serra (2-1), o 40º time da Califórnia que venceu o Los Alamitos por 34-23. Fechando o calendário fora da liga está um jogo contra o Sierra Canyon (2-0), que ocupa a 4ª posição no Southland pelo Times.
Depois do primeiro quarto, Pasha não conseguiu dar nada de eficaz ofensivamente.
Cada posse de bola no terceiro quarto foi de três e fora, com uma delas resultando em um chute fora da end zone. Pasha causou uma reviravolta desagradável, dando dois pontos ao Orange Lutheran.
Além disso, os irmãos gêmeos e mais novos, Anhur Johnson, o Grande, e o Rei Rich Johnson, varreram tudo o que Pasha tentou fazer.
Tudo começou com uma corrida de 75 jardas de King Rich em um retorno sinuoso pela linha lateral que deu ao Orange Lutheran uma vantagem que nunca perdeu.
Anhor The Great tinha tantos passes quebrados que contá-los teria sido uma tarefa tola.
Bastões e sacos na linha defensiva perseguiram Rogers, que terminou o jogo com 192 jardas de passe e dois touchdowns com duas interceptações, além de completar menos de 50% de seus passes.
O primeiro atacante Lucas Rua ficou realmente pasmo após a partida.
“Um dos melhores jogos defensivos que já vi”, disse ele. “Na verdade, foram dois grandes jogos e mais três pontos (foi tudo o que o Al Basha conseguiu). Não teríamos conseguido sem eles, porque marcámos apenas 23 pontos.”
O único placar cedido no segundo tempo foi um passe de 30 jardas de Rogers para o zagueiro Noah Roberts. Deu vida aos Bears pela primeira vez desde o primeiro tempo. Foi também a única grande jogada de Roberts em uma noite em que ele teve média de menos de duas jardas por corrida.
Foi a noite do último ano do Orange Lutheran, com as emoções a flor da pele a noite toda, mas foi o running back do segundo ano quem teve o desempenho mais explosivo.
Ryan Christianson terminou com 151 jardas corridas e um touchdown em 31 corridas. Ele foi impulsionado por Rhoa e um forte desempenho na linha ofensiva.
“Nosso running back foi incrível, ele fez coisas incríveis”, disse ele. “Estou orgulhoso da forma como jogámos esta noite, mas há muito que podemos limpar. Ainda restam muitos pontos no tabuleiro. Se os limparmos, estaremos numa posição muito boa”.
O técnico do primeiro ano, Ray Fenton, herdou aquela agenda maluca, mas provavelmente teria agendado as mesmas lutas. Muitos de seus jogadores jogarão futebol da Primeira Divisão aos sábados, então por que não testá-los agora?
Além disso, Orange Lutheran joga na Trinity League. Com escolas altamente cotadas como St. John Bosco, Mater Dei e Santa Margarita na programação, jogar em escolas fracas em jogos fora da liga só prejudica o elenco talentoso do Orange Lutheran.
“Não podemos nos esconder da nossa liga, é como a SEC para o futebol americano do ensino médio”, disse Fenton.
