Jalen Brunson está procurando respostas. Ele está procurando sua chance.
A estrela dos Knicks foi forçada a entrar em ação e errou os três primeiros arremessos. Quase nove minutos se passaram antes que ele marcasse seu primeiro ponto.
Mais de 10 minutos se passaram antes que ele marcasse seu primeiro gol. No final do jogo 2 das semifinais da Conferência Leste, o 76ers estava satisfeito com seu desempenho defensivo contra o capitão do Knicks, que marcou pelo menos 35 pontos em cinco jogos consecutivos dos playoffs contra o 76ers.
Mas Brunson ainda acertou os golpes finais no quarto período da vitória dos Knicks por 108 a 102 no Madison Square Garden na quarta-feira, fazendo uma série de arremessos decisivos e marcando oito dos 15 pontos finais do time.
O capitão dos Knicks terminou com 26 pontos, o melhor da equipe – arremessando 9 de 21, incluindo 1 de 5 em 3 pontos e 7 de 8 do aro – com seis assistências, três reviravoltas e um roubo de bola.
“Tudo se resume à tomada de tiro”, disse o novato do 76ers, VJ Edgecombe. “Brunson acertou muitos chutes difíceis no final. Erramos chutes próximos.”
Isso não é uma coincidência. A equipe nunca passou da segunda rodada com Joel Embiid constantemente jogando mal, enquanto o Jogador do Ano do Clutch da temporada passada garantiu aos Knicks duas vitórias após uma segunda viagem consecutiva às finais da Conferência Leste.
Imediatamente depois que Brunson entrou em quadra faltando pouco mais de nove minutos para o final do quarto período, Tyrese Maxey deu aos Sixers a liderança com um salto para trás.
Brunson respondeu 13 segundos depois, empatando o jogo aos 94 com um salto na raia. Então, faltando pouco mais de cinco minutos para o fim, Brunson acertou um salto para trás para dar a liderança aos Knicks.
“Eles começaram a fazer uma pequena transição e ele chegou ao seu lugar e marcou”, disse o técnico Mike Brown. “Isso é o que se esperava que ele fizesse por nós.”
Faltando menos de quatro minutos para o fim, Brunson cativou a multidão com lotação esgotada, desafiando Dominick Barlow, de 1,80 m, com uma arte ofensiva que poderia rivalizar com o território de casa no Rucker Park ou no MoMA.
Brunson chamou a atenção, passando repetidamente pelo defensor mais alto, passando pelas costas e pelas pernas, antes de girar na linha de falta e acertar um salto em distância que acertou nada além da rede, colocando os Knicks em vantagem por 103-99.
Brunson fez mais dois lances livres faltando 1:07 para o fim, colocando os Knicks em vantagem de sete.
“O mais importante é manter a calma, manter a calma, apenas descobrir como jogar uma jogada de cada vez, um passo de cada vez e não olhar muito para frente”, disse Brunson. “Basta manter o foco e prestar atenção aos detalhes e descobrir como fazer a próxima jogada.”
