milwaukee— Em primeiro lugar, os Dodgers queriam jogar contra Tarik Skubal eles uma equipe. Quando o perseguiram no prazo final da negociação, viram nele o raro jogador que poderia aumentar suas chances de ganhar uma terceira World Series consecutiva.
Não atrapalhou o fato de que, ao contratá-lo, eles impediram que outros candidatos à pós-temporada, incluindo os Milwaukee Brewers, ganhassem o bicampeão do Cy Young Award. Os Dodgers garantiram que não teriam que enfrentá-lo em outubro.
“Tenho certeza de que isso está em sua mente, times que estão interessados”, disse o presidente de operações de beisebol, Andrew Friedman, no domingo, antes da derrota dos Dodgers por 2 a 1 para os Brewers no jogo 1 da National League Championship Series. “Definitivamente não é um piloto, mas também não é nada. Por mais feliz que esteja, estou muito feliz que seja Skubal contra Miz e não Miz e Skubal (para os Brewers) os próximos dois.”
E esse sentimento pareceu ainda mais verdadeiro quando os Dodgers perderam o primeiro jogo no American Family Field, apesar de “Miz” – o favorito de NL Cy Young, Jakub Misiorowski – ter sido forçado a sair do jogo em apenas 4⅓ entradas, e apesar de ter Skubal, que rebateu sete em cinco entradas, mas desistiu de duas corridas em um bom esforço, ao seu lado.
“Esse é o nosso trabalho, tentar sair do jogo mais cedo, especialmente quando você está jogando contra alguém como ele”, disse o defensor esquerdo Teoscar Hernandez, que marcou duas vezes contra Misiorowski. “Achei que fizemos um bom trabalho, mas não o fizemos quando precisávamos de jogadores em posição de marcar.”
Os Dodgers acertaram três jogadas duplas no final das entradas nas primeiras cinco entradas e deixaram nove homens no geral na base, indo um a seis com os corredores em posição de pontuação.
Em uma inversão de papéis, os Dodgers, que marcaram quase exclusivamente com home runs no primeiro inning, avançaram com uma abordagem perturbadora na base.
O rebatedor designado Shohei Ohtani abriu o segundo turno com uma caminhada de quatro arremessos. Hernandez e Andy Buggs então rebateram simples para o campo oposto para mover Ohtani pelas bases e dar aos Dodgers uma vantagem de 1-0.
Adotando uma abordagem “grind it out” semelhante à que usaram contra o ás do Atlanta Braves, Chris Sale, no jogo 3 da Division Series, os Dodgers forçaram Misorowski a lançar 35 arremessos no inning – 10 sozinho para Kyle Tucker, que estava trabalhando uma caminhada.
Na terceira entrada, a bola rápida de Misiorowski, que atingiu 104 mph, caiu para dois dígitos. Embora os Dodgers nunca mais tenham marcado contra ele, eles continuaram a aumentar sua contagem de arremessos. Quando ele terminou em quinto lugar, ele estava com 94.
Em vez disso, os Brewers, conhecidos por seu bullpen, empataram o placar com um bunt contra Skubal. No final da quarta entrada, Bryce Turang levou o cano de seu bastão para uma chumbada interna e ergueu-o por cima da cerca no centro-esquerdo, para o bullpen dos Brewers.
“Está 2 a 0, quero dizer, vou conviver com isso, da esquerda para a esquerda”, disse Skubal. “Ele deu um bom golpe. Na primeira rebatida, ele quebrou o taco (em um arremesso semelhante), a bola rasteira.”
Embora os Brewers tivessem jogadores que conseguiam rebater home runs, eles avançaram no turno seguinte com uma sequência mais de acordo com sua identidade.
Skubal acompanhou Garrett Mitchell em cinco arremessos. O outfielder novato dos Brewers, Cooper Pratt, colocou-o em posição de gol com uma jogada de sacrifício. Luis Lara então enviou uma bola rasteira solo pelo centro do campo para dar o sinal verde.
“A manifestação primária não pode acontecer”, disse Skubal. “Isso lhes dá a chance de criar algo e, em última análise, é tudo o que precisam hoje.”
Skubal lutou contra o trânsito para sair da entrada sem desistir de outra corrida. Mas em um jogo tão acirrado, esse foi o fim de sua estreia.
A atmosfera do American Family Field adicionou uma vantagem extra à competição acirrada. A torcida da casa foi talvez a mais barulhenta (até gritos devastadores na final) quando se deparou com uma chamada inadequada para Misiorowski. Parecia que ele escolheu Hernandez para encerrar a quarta entrada, mas em vez disso Hernandez chegou à segunda base.
Jake Bauers, dos Brewers, foi sinalizado pelo segunda base dos Dodgers, Kiké Hernández, após ser escolhido pelo arremessador Alex Vesia.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Essa jogada ainda está gravada em sua memória coletiva quando o canhoto dos Dodgers, Alex Vesia, escolheu o canhoto dos Dodgers, Jake Bauers, na primeira base. Os fãs dos Brewers gritaram “Idiota!” Uma e outra vez.
Os Bulls lutaram para um empate sem gols, e a última resistência dos Dodgers caiu depois que Tucker e o titular Josue De Paula acertaram duas caminhadas com uma dobradinha contra Trevor Miguel, mais próximo dos Brewers. Mookie Betts lançou uma bola voadora para a pista de advertência, silenciando a multidão momentaneamente, até que Mitchell fechou a luva em torno dela. Portanto, a vantagem que os Brewers obtiveram contra Skubal se manteve.
“Você não pode entrar em uma série longa contra um time com o melhor histórico no beisebol e esperar apenas vencer por quatro”, disse o técnico Dave Roberts após o jogo. “Vai ser uma série longa. Sabíamos que isso aconteceria. Tivemos nossas chances, mas eles fizeram jogadas, acertaram os arremessos quando precisavam. Só precisamos nos recompor. Temos nosso cara indo (segunda-feira), em quem confiamos sem dúvida, e temos que vencer um jogo de beisebol.”
Esse cara é o destro Yoshinobu Yamamoto, que no ano passado fez um jogo completo no American Family Field no Jogo 2 do NLCS.
O caminho não fica muito mais fácil para o ataque dos Dodgers na segunda-feira, quando eles enfrentam o destro Logan Henderson, que os segurou em uma corrida em sete entradas quando os Brewers chegaram a Los Angeles em agosto. Mas imagine se os Brewers tivessem superado o lance dos Dodgers e tivessem que passar primeiro por Skubal.
“Vai parecer muito diferente”, disse Roberts no sábado. “O que esses caras fazem – eles tiveram o melhor histórico no beisebol. Certamente, quando você está falando sobre uma série de sete jogos, vendo Tarek do outro lado… a série vai parecer muito diferente.”
