A mentalidade dos Chargers não mudou desde a primeira semana.
O técnico Jim Harbaugh e o quarterback Justin Herbert insistiram que tudo estava normal para os Chargers antes do jogo Wild-card da AFC contra o New England Patriots no Gillette Stadium na noite de domingo.
Mas o novato Tre’ Harris não pôde deixar de sentir alguma mudança, mesmo que só um pouquinho – sabendo que uma derrota significaria passar temporadas consecutivas sob o comando de Harbaugh sem uma vitória nos playoffs.
“Todo mundo se feche com um pouco mais de força”, disse Harris. “Todo mundo vai ficar algumas horas extras depois das reuniões e coisas assim. Limpe tudo, certifique-se de que tudo está arrumado. É o que acontece nos jogos de playoffs de futebol.”
Harris mencionou o discurso do defensor Daiyan Henley com “palavras de sabedoria” feitas no final do treino de quinta-feira como um exemplo de jogadores e treinadores veteranos se comunicando com os jogadores mais jovens do time.
Henley, que ultrapassou 100 tackles pela segunda temporada consecutiva, disse que sua mensagem era de não desistir – um lembrete para aderir aos padrões e protocolos dos Chargers para toda a temporada com suas aspirações ao Super Bowl.
“Para mim, mentalmente e para muitas pessoas aqui, você entra nessas salas com esses treinadores e eles podem construir o momento, construir a expectativa”, disse ele. “São os playoffs. É vida ou morte.”
O ex-aluno da Crenshaw High continuou: “Essas são coisas que todos sabemos. Mas o que precisamos entender é que tem sido uma questão de vida ou morte desde que começamos esta temporada, porque caso contrário não estaríamos aqui – não estaríamos nesta situação nos playoffs.
A importância do jogo não passou despercebida ao coordenador ofensivo do Chargers, Greg Roman, que trabalhava mais nas reuniões – e acordava mais cedo também. Roman, que guiou os Chargers ao 12º melhor ataque (334 jardas por jogo), apesar de perder os destacados atacantes Rashawn Slater, Joe Alt e o running back Najee Harris devido a lesão no ano, começou a se preparar para o playoff ajustando um alarme para 2h30.
Felizmente para Roman, que não dorme, ele deve ter uma linha ofensiva saudável. Jamaree Salyer, que esteve afastado nas últimas duas semanas devido a uma lesão no tendão da coxa, retornará como left tackle, dando aos Chargers seu melhor início em cinco jogos.
Mas uma grande questão permanece: o running back Omarion Hampton jogará?
Depois de se recuperar de uma fratura no tornozelo esquerdo, o novato machucou o tornozelo direito na semana 17 contra o Houston Texans. Hampton, listado como questionável, disse que planeja jogar contra os Patriots. Se Hampton não puder jogar ou não estiver 100 por cento, poderá custar caro contra um time da Nova Inglaterra que teve a sexta melhor defesa de corrida da NFL (102 jardas por jogo) durante a temporada regular.
Um desempenho de destaque da defesa dos Chargers deve aliviar um pouco a pressão no ataque. Sob o comando do coordenador defensivo Jesse Minter, os Chargers permitiram o quinto menor número de jardas corridas (285 por jogo) e tiveram a nona defesa de pontuação da liga.
Em dezembro de 2024, os Chargers derrotaram o quarterback Drake Maye e os Patriots por 40-7 em Foxborough. Sob o comando do técnico Mike Vrabel, o New England é um time muito diferente – e Minter sabe que impedir Maye, favorito para MVP da NFL, não será fácil.
“Provavelmente o melhor ataque do futebol”, disse Minter, que recebeu pedidos de entrevista para vagas de treinador principal no Cleveland Browns e no Tennessee Titans.
Mas Minter está pronto para o desafio, que pode acrescentar outro nível ao seu currículo e levar os Chargers a um novo território sob o comando de Harbaugh.
“Acho que todos em nossa sala têm grande confiança”, disse Minter.
