CIDADE DO KANSAS, Missouri — O que começou no ameno Brasil terminou no domingo no frio intenso do Arrowhead Stadium.
Os Chargers completaram uma varredura na temporada sobre o valentão do AFC West, Kansas City, com uma vitória. venceu por 16-13 que acabou eliminando os Chiefs da disputa dos playoffs pela primeira vez em 11 anos.
Foi o terceiro jogo mais frio da história do Chargers – 15 graus no início – e contou com uma defesa em brasa que abriu caminho para Los Angeles vencer Filadélfia e Kansas City, os dois mais recentes candidatos ao Super Bowl, em semanas consecutivas.
“Este é um bola time”, disse o técnico do Chargers, Jim Harbaugh, exultante depois que seu time venceu pela sexta vez em sete jogos. “Um verdadeiro time de futebol.”
A temporada começou para os Chargers com uma vitória por 27-21 sobre os Chiefs em São Paulo, Brasil. Esta foi apenas a segunda vez em 13 anos que os Chargers derrotaram os Chiefs duas vezes na mesma temporada.
Harbaugh começou seus comentários pós-jogo com uma nota sombria, desejando o melhor ao quarterback do Chiefs Patrick Mahomesque deixou o jogo no final do quarto período após sofrer uma lesão não revelada na perna ao ser atingido pelo atacante Da’Shawn Hand.
Gardner Minshew terminou como zagueiro do Chiefs, e o jogo terminou quando Derwin James Jr. Não haverá um grande final para uma franquia que já conquistou nove campeonatos no passado.
“Já faz algum tempo que jogamos contra esses caras, desde Baltimore”, disse o edge rusher do Chargers, Odafe Oweh, que foi adquirido em uma troca com os Ravens nesta entressafra. “Está muito atrasado.”
Uma semana depois de Cameron Dicker marcar cinco gols na vitória sobre o Philadelphia, ele marcou mais três gols contra o Chiefs.
O quarterback do Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, teve a perna esquerda amarrada após sofrer uma lesão no quarto período.
(Reed Hoffmann/Associated Press)
Oweh teve dois sacks de Mahomes no domingo, e Tuli Tuipulotu teve mais dois. A defesa colocou os Chiefs em uma chave de martelo, limitando-os a 190 jardas no ar e apenas 49 jardas no solo.
No entanto, os Chargers ainda precisam sair do buraco. Eles enfrentaram uma desvantagem de 13-3 no final do segundo tempo, antes de vencer por 13 pontos sem resposta.
Justin Herbert lançou um passe para touchdown de 16 jardas para o novato KeAndre Lambert-Smith faltando cinco segundos para o fim do primeiro tempo para iniciar a recuperação.
Depois veio Dicker e a defesa do time visitante.
“Achei ótimo podermos terminar um jogo com um placar como esse”, disse Herbert. “Quantas vezes já jogamos contra eles e foram todos jogos de um placar? A defesa encontrou reviravoltas e fez paradas.”
Kansas City, perdendo por três, empatou os visitantes aos 17 no início do quarto período, mas os Chargers mais uma vez pareceram fortes na defesa. O linebacker Daiyan Henley interceptou um passe de terceira descida perto da linha do gol, substituiu o running back Kareem Hunt e essencialmente se tornou o recebedor da jogada.
“Fiquei surpreso ao ver a bola subir no ar, mas tive que voltar aos meus dias de recepção e olhar por cima do ombro”, disse Henley, que atuou pela última vez como apanhador de passes há seis ou sete anos, na Universidade de Nevada Reno. “Coordenação olho-mão é o que você precisa nesses momentos.”
Nem tudo que a defesa dos Chargers faz é tão tranquilo. O safety Tony Jefferson foi expulso no quarto período depois que uma colisão de capacete com capacete tirou o wide receiver do Chiefs, Tyquan Thornton, do jogo. A chamada para mandar Jefferson embora não foi feita pelos dirigentes em campo, que o sinalizaram por violência desnecessária, mas pelos dirigentes da liga que assistiam de Nova York.
No início do segundo quarto, Jefferson nocauteou Rashee Rice com outro golpe devastador, e Rice o perseguiu enquanto o quarterback do Chargers deixava o campo e se dirigia ao vestiário. Jogadores de ambos os lados intervieram.
O safety dos Chargers, Tony Jefferson, deixa o campo após ser expulso pelos Chiefs no domingo.
(Reed Hoffmann/Associated Press)
Em resposta às vaias da torcida, Jefferson ergueu os dedos médios de ambas as mãos, gesto que provavelmente atrairia mais atenção da liga.
“Peço desculpas por isso”, disse ele depois. “Eu tenho mais classe do que isso. Eu simplesmente fui pego pelo momento. As emoções estavam à flor da pele. Não vou sentar aqui e agir como se fosse um homem perfeito. Cometi o erro de fazer isso.”
Os Chargers, que terminam a temporada em Denver, ainda não perderam nenhum jogo na AFC West nesta temporada. Eles estão 5 a 0 nesses jogos e permanecem a uma curta distância do líder da divisão, Broncos.
Não será um caminho fácil. Os Chargers jogam em Dallas no domingo, depois recebem o Houston antes de terminar a temporada regular contra o Broncos.
“Comecei a pensar: este é o meu time favorito em que já joguei”, disse Harbaugh. “Usei alguns bons. Não há nada melhor do que isso.”
“Eles são tão unidos. Os destinos estão interligados. Não são egoístas. Ninguém faz nada por si mesmo.”
E nesse domingo frio trouxe benefícios inesquecíveis.
