Junto com Kawhi Leonard, os Clippers deverão enviar uma cesta de frutas e um cartão de agradecimento ao Toronto Raptors.
Porque o que já era um roubo quando as equipes concordaram com a troca pela primeira vez em junho agora parece um salvador absoluto. Remos para o bote salva-vidas para que os Clippers possam mudar de direção e tomar melhores decisões – e, esperançosamente, com melhores tomadores de decisão.
Primeiro, os Clippers tiveram que deixar Leonard, que supostamente está retornando a Toronto para um pacote que inclui Brandon Ingram e Grady Dick, escolhas desprotegidas de primeira rodada em 2031 e 2033, e uma troca de uma escolha de primeira rodada de 2027 e duas escolhas de segunda rodada.
É o desfibrilador do negócio. Uma equipe que poderia manter os Clippers à tona depois que a NBA os criticou por toda a evasão do teto salarial que aparentemente fizeram para Leonard, um jogador de 35 anos frequentemente ferido que falhou antes mesmo de a NBA denunciar milhões de dólares em endossos não registrados e não comparecimentos.
Com o acordo finalmente concluído depois que os Raptors o interromperam em 9 de julho, enquanto aguardavam os resultados da investigação da NBA, e o proprietário do Clippers, Steve Ballmer, anunciando no domingo que aceitaria a punição historicamente severa da liga sem mais protestos, os fãs do Clippers podem finalmente respirar.
Esqueça as multas e suspensões, o que mais magoou os torcedores foi a liga ter tirado do Clippers cinco escolhas na primeira rodada, de 2029 a 2033.
Sentença de morte? Seria muito em breve, se não fosse pelos Raptors, aqueles idiotas – er, aquele time cujos fãs ainda associam vibrações positivas a Kawhi.
Lembre-se, Leonard ganhou um título da NBA com Toronto em 2019. Essa foi a temporada antes de ele aparentemente começar a ordenhar os Clippers, que também trocou cinco escolhas na primeira rodada e o futuro MVP da liga Shai Gilgeous-Alexander para o Oklahoma City Thunder em troca de Paul George – para satisfazer as demandas de um homem que nem mesmo levaria os Clippers a uma única aparição nas finais da NBA.
Atualmente, os Clippers terão Ingram, Darius Garland, Rui Hachimura e o número 5 escolhido Keaton Wagler em uma equipe treinada por Tyronn Lue. Será uma equipe competitiva na temporada regular, como sempre.
E os Clippers poderiam ter espaço na temporada de 2027 ou 2028 – e suas estrelas não estão mais aproveitando a agência gratuita. Hoje em dia, o objetivo é negociar e manter Direitos das aves E maximizar os lucros. Se não fosse pelas escolhas de Toronto na primeira rodada, os Clippers teriam pouco capital para usar em negociações por jogadores de impacto.
Agora eles têm alguns, mesmo que seja apenas o suficiente para buscar acordos para os insatisfeitos, os redundantes e os que recebem salários excessivos.
Os Clippers poderiam se oferecer para tirar esse tipo de jogador das mãos dos times – se incluíssem ativos de draft futuros como escolhas de draft. Mesmo que isso exija que os Clippers segurem o nariz e se reabasteçam, há caminhos a seguir, e ter duas escolhas do primeiro round dos Raptors no bolso ajudará.
É tudo uma questão de os Clippers criarem um movimento que os mantenha à tona, apenas na água.
Quinze temporadas consecutivas com 0,500 ou mais de bola, todas elas! Alguém, segure uma placa.
Os Clippers ainda não têm uma bandeira de campeonato real para adornar o Intuit Dome, e a busca pelo título será, obviamente, mais difícil agora.
Lawrence Frank, presidente de operações comerciais do Clippers, fala durante uma entrevista coletiva em julho de 2019.
(Ringo HW Chiu/Associated Press)
Mas será impossível se os Clippers não se redefinirem de forma significativa, se não substituirem Lawrence Frank, o seu presidente de operações de basquetebol, que estava entre os executivos dos Clippers punidos pela NBA, por alguém com melhor gosto para superestrelas.
Frank é um mestre em margens, mas os Clippers precisam de um executivo-chave que possa descobrir isso Ele – ela – Grandeza, não só em campo, mas no vestiário e na comunidade. Alguém que não apenas indicará a Palmer talentos de elite do basquete, mas também jogadores que ofereçam o pacote completo: liderança, competitividade, desejo e capacidade de torcer por ele.
O New York Knicks percebeu tudo isso em Jalen Brunson. Eles não se importaram com o fato de Becky Hammon e muitos de nós estarmos céticos sobre as perspectivas de uma equipe que decidiu construir em torno de um guarda de 1,80 metro. E agora olhe. Brunson acabou de levar os Knicks a um campeonato.
Os Clippers estavam desesperados por uma estrela para convocá-los e não reconheceram o fato de que já tinham uma estrela em ascensão entre eles. Gilgeous-Alexander jogou sua primeira temporada com o Clippers e marcou todas as caixas que Leonard não queria. Depois de negociá-lo com o OKC, ele prosperou, tornando-se um dos competidores mais formidáveis da NBA, duas vezes MVP da liga e o líder indiscutível de um time campeão.
Mas quem poderia ter previsto isso?
Bem, idealmente, os profissionais são pagos para tomar decisões pessoais.
Leonard não era capitão dos times campeões do San Antonio Spurs ou do Raptors. Ele teve um rompimento furioso com o Tottenham. Ele tinha um histórico de lesões vermelhas piscando. Ele certamente não tinha personalidade para afastar os fãs do Lakers liderado por LeBron James. Parece que ele veio pedindo muito!
Os Clippers deram tudo de qualquer maneira e não tinham nada além de tristeza para mostrar.
Tristeza, e agora, as escolhas do Toronto no primeiro turno. A questão é quem irá usá-lo e como?
