Nunca houve realmente dúvidas. Dearica Hamby continuará a ser membro do Sparks. É assim que ela funciona.
Mesmo com a adesão de Nneka Ogwumike e a quadra de ataque ficando lotada, Hamby não duvidou de sua decisão de retornar à organização que a negociou há quatro anos.
A lealdade é mais importante do que qualquer outra coisa.
“Essa sou eu”, disse ela. “Não estou fugindo das coisas. Quero ficar aqui e ajudar LA a voltar onde estava e ser viável.”
Diante de um campo lotado, Hamby, de 32 anos, ainda encontrou um jeito de brilhar. Hamby liderou o Sparks em gols quatro vezes e liderou ou empatou em rebotes 16 vezes nesta temporada, após assinar um contrato de três anos no valor de US$ 3,5 milhões.
Ela ficou entre as 20 primeiras na liga em rebotes e porcentagem de arremessos (mais 25º em pontuação) e foi a oitava em rebotes ofensivos ao se estabelecer como uma parte essencial do esforço de “vitória agora” do Sparks.
“Acho que é um desafio, porque somos muito bons e temos muito talento”, disse Hamby, que tem média de 14,8 pontos, 7,7 rebotes e 2,3 assistências, enquanto arremessa 52,8 por cento em campo. “Você é forçado a produzir, mas também é uma bênção. Sei que pode ser difícil para os treinadores administrar o tempo de jogo dos três e coisas assim, mas é um bom problema de se ter.”
Hamby ganhou destaque quando os Ases a trocaram depois que ela engravidou. Em setembro daquele ano, ela apresentou uma queixa federal de discriminação contra o time e a liga, alegando que foi negociada porque estava grávida. Os dois lados resolveram o assunto antes do julgamento.
O novo CBA deste ano criou uma nova regra que exige o consentimento das jogadoras grávidas para serem negociadas.
Rae Burrell continuou: “Eu sinto que ela é uma anomalia. “Eu me lembro quando ela teve seu filho, e foi uma loucura porque todo mundo estava dizendo que ela voltaria tão cedo, eu pensei que era uma loucura, mas agora sendo sua companheira de equipe, eu entendo, ela tem aquela aberração da natureza, ela é tão atlética, ela pode fazer coisas em campo que você acha que podem parecer pouco ortodoxas, mas ela faz acontecer, mas também gosta de ser minha companheira de equipe. Ela é apenas uma boa pessoa.”
Desde essa troca, ela tem sido regular no time titular do Sparks, com média de pontos de dois dígitos e cerca de oito rebotes por jogo. Ela também é uma das artilheiras mais eficientes do campeonato.
Mas o jogo de Hamby foi absolutamente excelente. Na partida contra os Ases, ela errou todos os sete arremessos. Contra Dallas e Indiana, ela acertou seis dos oito arremessos. Ela fez oito jogos com percentual de arremessos acima de 60% e quatro jogos abaixo de 40%.
A atacante do Sparks, Dearica Hamby, à esquerda, tenta roubar a bola do atacante do Mercury, DeWanna Bonner, durante um jogo em Phoenix.
(Christian Petersen/Imagens Getty)
Ter três jogadores avançados é um ajuste, já que a técnica Lynne Roberts procura colocar todos eles no ataque.
“Estou tentando executar o novo ataque, estamos colocando peças em jogo e coisas que eu poderia ter feito no ano passado como agente livre e que não pude fazer este ano”, disse Hamby. “Então, definitivamente, apenas ajustes, mas acho que funciona para todos.”
Antes da temporada, Roberts disse que Cameron Brink sairia do banco e Hamby seria titular. Brink, o único central natural da equipe, teve média de apenas 17,5 minutos por jogo devido principalmente a 3,7 faltas.
“Ela é minha veterinária”, disse Brink sobre Hamby. “Acho que ela é a base para nós e é ela quem faz tudo, então realmente sinto que aprendo com ela todos os dias e sou muito grato por ter sua presença.”
Hamby teve uma média de 3,2 faltas por jogo e expressou decepção com os novos padrões de arbitragem nesta temporada, mas evitou faltas reais. Ela e Ogwumike trabalharam em equipes de quatro, em vez da tradicional equipe de cinco.
“Ela tem muita energia”, disse Ogwumike. “Acho que ela faz um ótimo trabalho por estar altamente motivada e ir lá e fazer o trabalho sujo. Acho que é benéfico ter uma quadra de ataque carregada, poder ter diferentes tipos de jogadores e ter aquela profundidade que sempre que um de nós se envolve, não há decepções.
Os Sparks têm sido o pior time defensivo da liga nesta temporada e têm lutado para marcar com o armador Kelsey Plum lesionado no tornozelo. Ogwumike pode ser o líder veterano restante, mas Hamby permaneceu com a equipe Sparks nas últimas duas temporadas enquanto Ogwumike estava em Seattle.
Agora o papel dela mudou, mesmo com essa lealdade. Ela jogou apenas um minuto a menos e eles exigiram melhor defesa e eficiência.
Hamby optou por retornar. Agora ela está optando por ajudar a construir Sparks.
“Sei que meu uso é muito menor”, disse Hamby. “Meu objetivo nas últimas duas temporadas foi conseguir esses números, conseguir esses mesmos números de uma forma mais eficiente, e quero dizer ofensivamente, mas com menos de dois chutes por jogo, isso é bastante impressionante.”
