Matthew Stafford continua entre os favoritos ao prêmio de jogador mais valioso da NFL, embora sua posição tenha sido prejudicada após um desempenho de três interceptações na derrota para o Atlanta Falcons.
No domingo, o veterano quarterback do Rams terá uma última chance de defender sua posição contra o Arizona Cardinals no SoFi Stadium.
“Olha, não estou muito preocupado com isso”, disse Stafford quando questionado se ele estava pensando em falar sobre MVP.
A votação está nas mãos de outros.
“As pessoas votarão da maneira que quiserem”, disse ele. “Eles dirão o que quiserem.”
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Os Rams procuram encerrar sua seqüência de duas derrotas e avançar para a rodada Wildcard dos playoffs com uma vitória sobre o Arizona Cardinals no domingo, no SoFi Stadium.
Portanto, Stafford está focado em ajudar os Rams a retornar às vitórias.
“Estou apenas tentando montar a melhor temporada que posso”, disse ele.
Stafford, 37 anos, está tendo uma das melhores temporadas de sua carreira de 17 anos.
Ele passou por 42 touchdowns, o melhor da carreira e líder da liga, com oito interceptações, enquanto liderava o Rams a um recorde de 11-5 e um terceiro lugar na NFC West, a divisão mais difícil da NFL nesta temporada.
Seu principal rival parece ser o quarterback do New England Patriots Drake Maye. O profissional do segundo ano passou por 30 touchdowns, com oito interceptações, enquanto levava os Patriots a um recorde de 13-3 e ao título da AFC East.
O prêmio NFL MVP é votado por um painel de 50 jornalistas que cobrem regularmente a NFL e o painel é montado pela Associated Press. Os repórteres do Los Angeles Times não participam da votação do prêmio.
Maye começará no domingo, quando os Patriots enfrentarem o Miami Dolphins. Se os Patriots vencerem e o Denver Broncos perder para os Chargers, os Patriots ganharão a posição número 1 da AFC e um adeus aos playoffs.
Os Rams entraram no fim de semana como o 6º colocado na NFC. Com a derrota do San Francisco 49ers para o Seattle Seahawks no sábado, o Rams passaria para o quinto lugar com uma vitória sobre o Cardinals.
Os Rams e Stafford tiveram sucesso e mantiveram a posição número 1 na NFC, até perderem por 38-37 na prorrogação para o eventual campeão da NFC West, Seahawks, em 18 de dezembro, em Seattle. Stafford jogou bem naquela derrota, passando para 457 jardas e três touchdowns.
Mas na última segunda-feira contra os Falcons, Stafford teve uma interceptação devolvida para um touchdown e mais duas que também custaram aos Rams uma derrota por 27-24.
Stafford está entre os 10 primeiros em várias categorias de passes na carreira da NFL. Mas ele classifica o desempenho estatístico desta temporada entre os seus melhores.
“Está no mesmo nível de alguns dos melhores jogos que já joguei”, disse ele. “O legal é que tenho um ótimo grupo ao meu redor. Tenho ótimos companheiros de equipe. Faço o meu melhor para tirar o melhor proveito desses caras e ajudá-los a ter sucesso e ajudá-los a ter as melhores temporadas e os melhores jogos possíveis.”
O quarterback do Rams, Matthew Stafford, entra em campo antes da vitória sobre o Detroit Lions em 14 de dezembro.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
O técnico Sean McVay disse que Stafford é um treinador em campo.
“Você eleva as pessoas ao seu redor e as situações em que se encontra? Ele certamente faz isso”, disse McVay. “E acho que isso se refletiu nos caras que tiveram seus melhores anos perto dele. Ele merece muito crédito por isso.”
Em sete de suas 12 temporadas com o Detroit Lions, Stafford fez dupla com o recebedor do Hall da Fama, Calvin Johnson. Em 2021, após ser negociado com o Rams, ele ajudou Cooper Kupp a conquistar a chamada tríplice coroa de recepção: Kupp liderou a NFL em recepções, jardas recebidas e recepções para touchdown.
Há dois anos, o shortstop do Rams, Puka Nacua, estourou com uma temporada recorde de estreia e nesta temporada ele lidera a liga com 119 recepções. O veterano Davante Adams, que está em sua primeira temporada no Rams, lidera a NFL com 14 recepções para touchdown.
“Cada vez que jogo, sinto que estou tentando ajudar meus companheiros de equipe, nossos treinadores e todos, a colocar todos na melhor posição para ter sucesso”, disse Stafford.
Stafford, que ficou de fora de todo o campo de treinamento devido a problemas nas costas, nunca foi um rusher como Patrick Mahomes ou Josh Allen. Mas ele continuou a fazer jogadas e usou vários ângulos de braço para fazer passes.
“Ainda jogo com a mesma sensação de bolso e movimento de antes”, disse ele. “Talvez não pareça o mesmo.”
Algumas semanas atrás, Stafford parecia prestes a ganhar seu primeiro prêmio de MVP da NFL.
Agora ele pretende se recuperar de seu desempenho contra os Falcons e ajudar os Rams a entrar nos playoffs com força.
“Quero jogar perfeitamente todas as partidas, mas não sou um robô e isso aconteceu”, disse ele. “Estou orgulhoso de nossa equipe e ansioso por outra oportunidade.”
