Ludvig Åberg assumiu a liderança no meio do caminho no The Players, enquanto os favoritos do pré-torneio Scottie Scheffler e Rory McIlroy lutaram para entrar no fim de semana no TPC Sawgrass.
Åberg igualou a pontuação mais baixa dos nove primeiros da história do torneio ao correr para completar 29 anos, enquanto o sueco continuou a avançar em uma sensacional segunda rodada de 63 na tarde de sexta-feira.
O duas vezes vencedor do PGA Tour acertou dois eagles, seis birdies e um bogey solitário para ganhar sua rodada mais baixa do dia e passar para 12 abaixo, dois à frente de Xander Schauffele, com Cam Young outra chance para o terceiro lugar à frente de Corey Conners e Justin Thomas.
Tommy Fleetwood e Matt Fitzpatrick estão sete tacadas atrás do ritmo, já que ambos buscam se tornar os primeiros britânicos a vencer os The Players, enquanto Scheffler e McIlroy precisam de birdies no buraco final para garantir suas vagas no fim de semana.
O atual campeão McIlroy – entrando na semana sem uma rodada de treinos devido a uma lesão nas costas – precisava de um birdie tardio para salvar um abaixo de 71 e assumir a liderança, com Scheffler tendo um total semelhante depois de postar um acima de 73 e garantir seu 70º corte consecutivo no PGA Tour.
Como Åberg assumiu a liderança no meio do caminho
Åberg acertou um 69 livre de bogey no dia de abertura antes de acelerar para frente em condições favoráveis no segundo round, seguindo um birdie de perto no primeiro round ao rolar uma águia de 15 pés no segundo par 5 e arremessar de 10 pés no terceiro.
Ele converteu do green para birdie no quarto buraco par 4 e mudou para 5 abaixo em sua rodada, então encerrou a sequência de pars quebrando um pouco além do nono green para saltar para 10 abaixo.
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Ludvig Åberg marcou dois eagles e surpreendentes três birdies em um front nine que igualou o recorde no TPC Sawgrass
Åberg tentou ameaçar o recorde de Tom Hoge de 62 quando um birdie de duas tacadas no buraco 11 o deixou com oito pontos perdidos no dia, apenas para ele perder uma chance de birdie de 2,10 metros no buraco seguinte e fazer dois arremessos violentos a caminho do bogey no buraco 15.
O número 21 do mundo se recuperou de sua primeira queda da semana e recuou com Schauffele ao fazer birdie no par 5 em 16º, com o birdie final garantindo a quinta vantagem de 36 buracos de sua carreira no PGA Tour.
Ludvig Åberg mantém uma vantagem de duas tacadas no fim de semana no TPC Sawgrass
“Tive um começo muito bom e depois consegui continuar a crescer”, Åberg disse à Sky Sports. “Fora do tee, lutei um pouco no meio – consegui passar um pouco – e então foi bom terminar os últimos três buracos com alguns birdies e jogar um bom golfe.”
Schauffele estabeleceu uma meta inicial para o clube depois de uma finalização birdie-birdie para fechar a segunda rodada com 65, enquanto Young fez quatro birdies em um trecho de sete buracos em suas costas nove para assumir a liderança com três.
Åberg jogará ao lado de Xander Schauffele na terceira rodada, no sábado
McIlroy e Scheffler passaram mancando
Os dois melhores jogadores do mundo corriam o risco de serem eliminados precocemente do principal evento do PGA Tour, com McIlroy fazendo birdie no buraco de abertura da segunda rodada, mas ficando aquém do corte esperado com cinco buracos para jogar.
McIlroy permaneceu na liderança até o nono par 5 – seu último buraco do dia – onde um sensacional three-wood de 284 jardas o viu terminar a 30 pés da bandeira e configurar um birdie de duas tacadas.
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Rory McIlroy venceu os The Players depois que um birdie no buraco final o deixou com 1 abaixo no TPC Sawgrass.
“O jogo foi divertido – passei cinco ou seis dias sem realmente tocar em um taco ou fazer qualquer coisa, então recuperei a sensação”, disse McIlroy. disse à Sky Sports. “Não tenho certeza se posso competir pelo título, mas espero que haja uma finalização digna em alguns dias.”
Scheffler estava longe de seu melhor, mas conseguiu chegar com segurança até seguir um bogey no dia 14 com uma defesa de par de 3 pés no dia 16, o que o deixou em segundo lugar, mas um birdie de 10 pés finalmente evitou seu primeiro corte perdido desde o Campeonato FedEx St Jude de 2022.
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