A melhor maneira de escalar uma montanha é passo a passo.
Especialmente quando você está usando patins.
E os Kings calçarão seus patins e olharão para uma montanha muito grande quando entrarem no gelo no domingo para o jogo 4 de sua série melhor de sete playoffs da Stanley Cup com o Colorado Avalanche, uma derrota por desistência.
“Você só precisa começar com a primeira jogada”, disse o defensor Mikey Anderson após 45 minutos de treino acelerado no sábado. “Você tenta vencer o primeiro jogo, depois reinicia e segue a partir daí.”
Como os Kings lideram por 3 a 0, uma vitória no jogo de domingo na Crypto.com Arena faria pouco mais do que estender a série de um jogo, mandando os times de volta para Denver. Para avançar para a segunda fase, os Kings precisam vencer quatro jogos consecutivos contra um time que compilou o melhor recorde da NHL durante a temporada regular.
Qual é o tamanho dessa montanha? Bem, o Avalanche não perde quatro partidas consecutivas desde outubro e os Kings não vencem uma série de playoffs na primeira rodada desde 2014.
Um passo de cada vez.
“Você só precisa vencer um jogo, esse é o primeiro jogo. E então o jogo mais difícil será o próximo”, disse o técnico interino do Kings, DJ Smith. “E então, você sabe, são apenas mudanças de ímpeto. Mas você não pode pensar nisso sem vencer uma partida, e você não pode pensar em vencer uma partida sem vencer a primeira rodada.”
“Você está enfrentando isso, mas não acho que possa pensar em vencer a série. Você só precisa pensar em vencer um jogo.”
Esta série está muito mais próxima do que o défice sugere. Os Kings venceram a batalha de times especiais, com seu pênalti eliminando o time com maior pontuação da NHL com nove oportunidades. Eles também marcaram um gol de power play em cada um dos três jogos e mantiveram Nathan MacKinnon, o maior artilheiro da liga, com uma assistência em três jogos.
MacKinnon nem tentou um chute no jogo 3, mas o Colorado venceu por 4 a 2 com dois gols vindos dos patins do atacante Adrian Kempe do Kings e do goleiro Anton Forsberg, enquanto outro foi marcado na rede vazia.
“Você ainda perdeu o jogo”, disse Anderson. “Esta época do ano realmente não importa. Você pode dizer que é ótimo, você faz todas essas coisas boas. Mas se você não vencer o jogo, então isso parece ser a única coisa que importa agora.”
O central da equipe Scott Laughton (21) verifica o defensor do Avalanche Sam Malinski (70) contra as pranchas durante o segundo período do Jogo 2 em Denver.
(Jack Dempsey/Associated Press)
Scott Laughton acrescentou: “Às vezes você obtém sucesso, às vezes não. É preciso ter um foco de pensamento muito restrito. Temos que seguir o processo.”
Os Kings marcaram apenas quatro gols na série e marcaram apenas um com força uniforme, então Smith mexeu em suas duas últimas linhas de ataque no treino de sábado para encontrar velocidade no ataque. Mas ele disse que não tem grandes mudanças planejadas para o Jogo 4, acrescentando que os Kings só precisam prever mais, movimentar melhor a bola e chegar mais à rede.
“Acho que o plano de jogo está certo”, disse ele.
No entanto, os Kings conseguiram apenas 76 chutes em três jogos, tornando as coisas muito fáceis para o goleiro do Avalanche, Scott Wedgewood, que jogou de forma excelente.
“Temos que encontrar uma maneira de colocar o disco na rede, seja derrubando a rede ou deixando-a vazia. Não importa neste momento”, disse Anze Kopitar, capitão dos Kings, cuja carreira de 20 anos na NHL terminou quando a temporada de seu time terminou. “Temos que encontrar uma maneira.”
Smith, que levou os Kings aos playoffs depois de substituir Jim Hiller faltando 23 jogos para o fim da temporada regular, fará sua estreia nos playoffs da Stanley Cup como técnico principal. Mas ele já esteve nesta posição antes. Como assistente do Windsor na Ontario Hockey League, Smith treinou um time que superou uma desvantagem de 3 a 0 e venceu o campeonato da liga.
É uma grande montanha. E eles subiram passo a passo.
“Só temos que jogar o nosso melhor jogo uma vez e depois nos preocuparemos com o próximo jogo”, disse Smith. “Mas temos que encontrar uma maneira de marcar mais gols jogando na mesma defesa.
“É difícil? Sim. Vamos dar tudo o que temos, não é? Sim. Acho que vocês verão nosso melhor jogo desta série.”
