DENVER – Diferentes oponentes. Resultados semelhantes.
Nas últimas quatro temporadas, os Kings abriram os playoffs da Stanley Cup contra o Edmonton Oilers. Eles perdem todas as vezes.
Por isso, no domingo, os Kings tentaram um caminho diferente, abrindo contra o Colorado Avalanche.
Sobrenome perdido, 2-1.
Os gols vieram de Artturi Lehkonen no final do segundo tempo e de Logan O’Connor no início do terceiro. Os Kings fizeram uma jogada tardia, puxando o goleiro Anton Fosberg aos 2:57 e recebendo um gol de power play de Artemi Panarin 35 segundos depois.
Mas se os Kings perderem o jogo, eles também ganharão enorme confiança na forma como jogaram contra o vencedor da NHL durante a temporada regular.
“Os caras fizeram o que deveriam fazer e jogaram da maneira certa”, disse o técnico interino DJ Smith. “É o que é. Estamos em baixa nesta série, mas há muitas coisas boas.”
“No geral, fizemos um bom jogo”, acrescentou o atacante Scott Laughton. “Você não consegue resultados, é decepcionante. Mas há muito mais para crescer.”
Os Kings sabem que o bom não será suficiente contra o time que venceu a Copa dos Presidentes, que vai para o time com o melhor histórico da temporada regular da NHL na liga. E o Avalanche conquistou essa honra ao marcar mais gols e permitir o menor número de gols na NHL. Eles também têm o melhor histórico em casa na Conferência Oeste e o melhor histórico fora de casa na liga.
Mas com Forsberg fazendo várias defesas espetaculares, os Kings ficaram com o Colorado até que Lehkonen, defendido de perto pelo defensor Drew Doughty, conseguiu sacar seu stick e raspar na frente do chute de Nathan MacKinnon da ala direita para dar ao Avalanche uma vantagem de 1-0 faltando 4:31 para o fim do segundo período.
Uma grande gafe permitiu ao Colorado dobrar sua vantagem aos 5:50 do terceiro período, com Joel Edmundson não conseguindo segurar um disco solto na zona dos Kings, permitindo que O’Connor o pegasse e corresse com o defensor Cody Ceci antes de derrotar Forsberg de forma limpa.
“Tudo se resumiu a alguns rebotes e algumas jogadas”, disse o guarda Mikey Anderson. “Então eles procuraram capitalizar.”
O jogo, que esteve tenso durante toda a tarde, ficou tenso, e quando Brock Nelson, do Colorado, cobrou um pênalti alto desnecessário às 17h03 do período final, deu aos Kings seu quarto power play do jogo. Desta vez eles aproveitaram a vantagem, com Panarin reduzindo a desvantagem para metade com um chute de pulso logo dentro da linha azul.
Embora os Kings tenham ficado em último lugar na NHL tanto no power play quanto no penalidade kill, eles venceram a batalha de times especiais contra o Colorado no Jogo 1, marcando o único gol do power play e eliminando todas as quatro situações de vantagem humana para o Avalanche.
Gabriel Landeskog, do Avalanche, luta pelo disco contra Scott Laughton e Joel Edmundson, dos Kings.
(Matthew Stockman/Getty Images)
E embora Laughton acredite que o gol tardio e o jogo dos times especiais darão impulso aos Kings rumo ao segundo jogo da série melhor de três de terça-feira, Anderson disse que o time não precisa confiar em vitórias morais com seu jogo recente.
“Estamos confiantes”, disse ele. “Nos sentimos bem com o nosso jogo. Jogamos um hóquei muito bom. Todos sabem o quanto eles são bons, mas acho que temos um bom time aqui.
“A sensação em torno do (vestiário) nas últimas semanas tem sido muito alta.”
A série ainda tem um longo caminho a percorrer. E embora a história do time nos playoffs com Edmonton nunca tenha sido encorajadora, desta vez eles podem realmente ter a história ao seu lado.
Embora os Kings não ganhem uma série de pós-temporada desde 2014, quando venceram a Stanley Cup, o Avalanche enfrenta a maldição da Presidents Cup. Apenas oito times ganharam a Copa dos Presidentes e a Copa Stanley na mesma temporada; um número igual foi eliminado na primeira rodada.
O Colorado pode ter tido o melhor histórico na NHL, mas Smith disse que o fato de os Kings finalmente jogarem contra qualquer um, exceto Edmonton, é um incentivo.
“Se você perde dinheiro por alguns anos seguidos, três anos seguidos, você sempre pensa que precisa fazer melhor, em vez de apenas fazer o que faz”, disse ele. “E eu acho que isso é uma coisa completamente nova.
“Todo mundo sabe que ele é o vencedor da Copa do Presidente. Temos um grande trabalho pela frente. Mas é um novo começo.”
