Quentin Lake, o capitão defensivo dos Rams, pode ser o catalisador para ajudar a consertar a secundária esfarrapada dos Rams antes do jogo contra o Carolina Panthers, no sábado.
Durante as primeiras 11 semanas da temporada, os Rams mantiveram os adversários com 17,2 pontos por jogo, atrás apenas do Houston Texans como a segunda melhor defesa da NFL. Nos sete jogos que Lake perdeu desde que deslocou o cotovelo contra os Seahawks em novembro, os Rams perderam uma média de 24,8 pontos por jogo.
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Gary Klein explica o que aconteceu com os Rams na vitória por 37-20 sobre os Cardinals, enquanto a equipe mudava seu foco para os Carolina Panthers.
O safety de 26 anos, que deve retornar contra o Carolina, provou ser uma pedra angular da defesa dos Rams com suas habilidades de liderança e versatilidade individual.
Lake também é querido por seus companheiros de equipe, como evidenciado pelo sorriso radiante de Kobie Turner quando o nome de Lake apareceu aos repórteres após a vitória dos Rams por 37-20 sobre o Arizona Cardinals no domingo.
“Capitão Q”, disse Turner, que ajudou os Rams a registrar seis sacks contra os Cardinals. “Realmente não há palavras para explicar – você liga a fita e vê exatamente quem ele é.”
Segurança adicional Kamren Kinchens: “Claro, ele teve que deixar o campo, você sabe, eu não diria, foi uma decepção – mas esse é o Q, certo? Ele trouxe aquele suco extra que precisávamos.”
Lake pode ser o “suco” que ajuda os Rams a evitar uma repetição das jogadas explosivas que Bryce Young orquestrou na vitória dos Panthers por 31-28 sobre os Rams em 30 de novembro. Young acertou passes para touchdown de 35, 33 e 43 jardas naquele jogo.
No domingo, os Cardinals também tiveram sucesso contra a secundária dos Rams. O quarterback Jacoby Brissett conectou-se com o recebedor Michael Wilson – que gaguejou antes de passar pelo quarterback Ahkello Witherspoon – em um passe para touchdown de 43 jardas no terceiro quarto.
O jogo terminou como um momento imperdível para os Rams, com o técnico Sean McVay dizendo que estava feliz por seu time ter sido “empurrado”. Mas foi um lembrete de como o jogo explosivo prejudicou as vitórias fáceis do time.
“Você faz algumas jogadas, às vezes é derrotado”, disse Witherspoon. “Mas é sobre como você reage.”
A resposta está na mente do linebacker externo Jared Verse. Verse, que registrou 7,5 sacks nesta temporada, ainda se lembra da derrota de cinco semanas no domingo para o Carolina. Ele apontou o touchdown de 35 jardas do running back Chuba Hubbard naquele jogo como uma lição – e um lembrete – para os Rams.
“É natural”, disse Verse. “Se um time te pega, um time te vence, você sempre quer recuperá-lo. Estamos entusiasmados.”
Carolina (8-9) apresenta uma oportunidade intrigante para os Rams provarem que podem ser uma força defensiva mais uma vez com Lake de volta à escalação. Os Panteras têm em média o sexto menor número de pontos por jogo (18,3) na NFL e o sétimo menor número de jardas de passe por jogo (179).
No entanto, pode não haver espaço para erros de julgamento se os Rams planejarem passar para a rodada divisionária.
