O próximo teste do recorde caseiro perfeito do Rangers – a próxima possibilidade de spoiler para um começo que está se aproximando do ponto de ser histórico – envolverá duas reviravoltas no Garden.
O ex-técnico Peter Laviolette, que levou o Rangers à Copa dos Presidentes e às finais da Conferência Leste em 2023-24 antes de ser demitido um ano depois, disputou nove partidas em sua primeira temporada como técnico dos Kings e retornará ao Garden pela primeira vez desde sua saída. Artemi Panarin, a estrela que foi negociada no ano passado antes de a escalação olímpica ser congelada e retornar em março, jogará sua segunda partida no Garden como membro dos Kings.
A campanha de 114 pontos de Laviolette com os Blueshirts foi seguida por 85 pontos, e os Rangers perderam os playoffs em 2024-25. Ele os ajudou a estabelecer recordes de pontos e vitórias (55) durante aquele primeiro ano, levando a franquia à beira de retornar à reta final do esporte – ao mesmo tempo em que se tornou o primeiro treinador na história da NHL a guiar seis times diferentes para os playoffs – antes do colapso se seguir na temporada seguinte.
Mas nesta entressafra, os Kings reuniram Laviolette com Panarin, que teve sua melhor temporada individual sob o comando do técnico em 2023-24, com 120 pontos (49 gols, 71 assistências). Quando Panarin foi negociado com Los Angeles no ano passado em troca de Liam Greentree e uma escolha na terceira rodada, ele deixou a Broadway em nono lugar em mais pontos por um Ranger (607), oitavo em mais assistências (401) e primeiro em pontos por jogo (1,26).
Os Kings têm lutado para começar a temporada com apenas duas vitórias, mas na vitória na prorrogação sobre os Islanders na semana passada, Panarin marcou duas vezes e chegou a seis gols e nove pontos. De certa forma, isso transformará a segunda-feira em um lembrete do que poderia ter acontecido com os Rangers se eles não tivessem caído para os Panteras nas finais da conferência de 2024 – e se seu núcleo de longa data não tivesse dado um grande passo para trás na próxima temporada.
O Rangers já venceu seis jogos no Garden e conseguiu apenas uma vitória e três pontos fora de casa, e entrou no jogo de domingo com o maior número de gols por jogo (4,83) e o segundo maior número de gols marcados (29) em casa nesta temporada. Com a vitória, o Rangers abrirá a temporada com sete vitórias consecutivas em casa, pela primeira vez desde uma sequência de oito vitórias consecutivas em 1990-91.
Os Kings – agora liderados por Laviolette e Panarin – passarão por isso e terão a chance de encerrar esta corrida.
“Estamos tentando construir um jogo de equipe que prepare o grupo para o sucesso, não importa onde joguemos, e estamos tentando ditar os termos de como o jogo é jogado todas as noites – não importa em que pista joguemos”, disse o técnico Mike Sullivan no domingo sobre o sucesso do Rangers em casa e as dificuldades fora de casa. “Portanto, não é como se tivéssemos um plano de jogo para casa e um plano de jogo para a estrada.”
Ele acrescentou: “É claro que a nossa equipa jogou muito bem em casa e tivemos algum sucesso, o que é óptimo, e temos de continuar a desenvolver isso”.
O defensor Adam Fox patinará em seu 500º jogo na segunda-feira. … Mats Zuccarello, que passou nove temporadas com o Rangers de 2010 a 19, teve uma assistência em cinco jogos em sua primeira temporada com os Kings.
