Enquanto o sol aparecia por trás das nuvens às 9h30 de um dia depois de um sábado chuvoso, as pistas de Playa Vista entraram. Crianças gritavam em motocicletas enquanto os pais conversavam sobre as dificuldades dos pais durante uma rara tempestade em Los Angeles.
A solução deles para crianças com hiperatividade não era ir a nenhum resort – elas tinham que ir ao shopping. Ou melhor, o caminho gramado e as estruturas lúdicas que ficam do lado de fora das vitrines do “shopping center” do sudoeste de Los Angeles.
“Minha filha mais velha dança aqui, então este é domingo para nós”, disse Daniel LaBare, que estava sentado com suas sacolas Whole Foods no carrinho de brincar ao lado de sua filha de 2 anos, Ellie. “Ela vai ao baile e nós dançamos e brincamos.”
Com a ascensão do comércio eletrônico, não é segredo que os desenvolvedores de varejo tiveram que ser criativos para continuar atraindo clientes. Um método que parece funcionar? Atendendo às famílias transformando gramados verdes e outras áreas adequadas para crianças em um centro de negócios.
Algumas dessas áreas são apenas trechos de grama com cadeiras Adirondack – populares entre crianças com espírito de exploração ou crianças com bolas. Mas também existem shopping centers com estruturas lúdicas elaboradas, como a “Orchard Play Zone” do Victoria Gardens, no Rancho Cucamonga (“perto de Shake Shack e Silverlake Ramen”, segundo o site). Os gramados costumam servir como centros de atividades onde os mercados realizam concertos infantis, aulas de ginástica para adultos e eventos de iluminação de árvores de Natal.
Uma criança brinca em um playground, convenientemente localizado perto de um Shake Shack, no Victoria Park, em Rancho Cucamonga.
(Casas Brookfield)
“Cada vez mais centros comerciais estão a afastar-se dos centros comerciais e a entrar em espaços comunitários”, disse Paul Chase, presidente da JLL Lifestyle Property Management, uma empresa de investimento e desenvolvimento imobiliário comercial com centros comerciais em todo o mundo. Em novembro, revisou a categoria do Chase de “varejo” para “estilo de vida” – uma mudança semântica que reflete a mudança de foco. A divisão agora administra os espaços comerciais como um lugar para passar o tempo, e não apenas a loja, enquanto antes se concentrava nesta última. Chase disse que o nome da indústria para áreas gramadas onde as crianças brincam e as famílias se reúnem é “áreas recreativas”.
Uma das propriedades da JLL, Manhattan Village em Manhattan Beach, passou por reformas em 2021 que transformaram um amplo parque em uma “área de lazer” que inclui um gramado com bancos, fontes e escorregadores. Toda semana, crianças pequenas podem ser vistas se reunindo nas “colinas” para mergulhar os pés na água enquanto os pais tomam café na cafeteria na extremidade oeste do espaço verde.
Do outro lado de Rosecrans, em frente ao vilarejo de El Segundo, em Manhattan, as famílias lotam o Point, o primeiro parque de promoção de mercado de South Bay, inaugurado em 2002. Recém-saídos dos jogos de futebol, as crianças chutam uma bola no mesmo gramado onde os bebês engatinham e as famílias fazem piqueniques – comida comprada em restaurantes do mercado, incluindo o Mendocino Farms. Anunciado como a “sala de estar de South Bay”, o “inquilino âncora” de Point não será uma loja de departamentos, explicou Jeff Kreshek, vice-presidente sênior e presidente regional oeste e diretor de operações da controladora de Point, Federal Realty. Serão 45 mil metros quadrados de espaço.
“Se você olhar para os mercados tradicionais, há um lado comercial, e eles oferecem alguns lugares para sentar”, disse Kreshek. “Portanto, foi uma espécie de engenharia reversa o que os shopping centers foram durante décadas.”
Charlotte Nguyen, centro, e suas amigas fazem artesanato no gramado durante a celebração do Ano Novo Lunar em Barta, em El Segundo, domingo, 22 de fevereiro de 2025.
(Stella Kalinina/For The Times)
Há muitos parques nesses bairros e os pais dizem que levam seus filhos aos playgrounds públicos. Mas eles vêm para The Runway, The Point ou Manhattan Village pela conveniência de ter opções de comida, bebida e compras por perto enquanto seus filhos brincam.
Conforto trouxe a comunidade. A filha de Daniel LaBare estuda em uma pré-escola próxima e eles se encontram regularmente com as famílias de seus colegas de classe na Runway.
“Ela verá pelo menos uma ou duas pessoas que conhece aqui hoje”, disse LaBare. “Esta é a nossa comunidade, no que me diz respeito.”
Tori Kjer, diretora executiva da organização de gestão e defesa LA Neighborhood Land Trust, é totalmente a favor.
“Somos 100% a favor de locais de encontro de qualquer tipo e de qualquer natureza porque acreditamos que estes locais são locais importantes onde os membros da comunidade têm a oportunidade de se reunir, encontrar-se e celebrar”, disse Kjer.
Combinar compras e espaços verdes não é de forma alguma um fenômeno novo. Catherine Nagel, diretora executiva do grupo de patrimônio de parques municipais City Parks Alliance, ressalta que onde quer que os parques vão, as compras geralmente vêm em seguida. É uma relação equilibrada onde a horta atrai as famílias, e assim as famílias podem obter os mantimentos ou realizar as atividades que necessitam para usufruir da horta. Essa é a receita para uma comunidade saudável.
As irmãs gêmeas Emma e Ella Sandoval, à esquerda, cumprimentam a personagem Mei Mei no bar durante as comemorações do Ano Novo. Crianças e pais participam de atividades artesanais no festival no domingo, 22 de fevereiro de 2025. (Stella Kalinina/For The Times)
Os parques – assim como os varejistas – também começaram a oferecer mais atividades nos últimos anos, disse Nagel. Assim, os varejistas e os representantes de terras públicas (sejam a cidade ou as organizações sem fins lucrativos que frequentemente administram os parques) se conhecem.
“Agora há muito interesse em usar estes espaços (públicos) para reunir as pessoas”, disse Nagel, referindo-se a atividades como a dança de salsa no Bryant Park, em Nova Iorque, que utilizam parques como encontros organizados. “Porque se você não os envolver, muitas vezes eles podem se tornar locais onde ocorrem atividades prejudiciais à saúde e improdutivas.”
Ao mesmo tempo, o espaço verde do parque do shopping não é realmente público.
“É muito bom que os proprietários privados queiram criar espaços de encontro nos seus mercados, mas não há substituto para um sistema sólido de parques urbanos que tenha espaços verdes com árvores e relva e edifícios de brincar e locais para as pessoas se reunirem”, disse Kjer. “O que há de bonito nos parques é que eles estão abertos a todos. Eles foram feitos para serem lugares seguros para as pessoas protestarem, celebrarem, viverem suas vidas diárias, sem qualquer vergonha ou ansiedade sendo convidadas a sair.”
Num parque, os visitantes são cidadãos ou clientes. No centro de entretenimento do shopping, é um consumidor.
“Tudo se resume ao tempo”, disse Chase. “Quanto mais tempo as pessoas permanecerem em uma instalação, mais dinheiro pagarão.”
Mas as famílias dizem que o aspecto do shopping não as incomoda. Afinal, os pais desta geração são da geração Y e da geração X que cresceram no mercado com “Clueless” de Cher Horowitz. Agora, como pais, a conveniência, os gramados bem cuidados e a camaradagem proporcionam algo valioso para eles nesta época de suas vidas.
“Você pode deixá-los correr e fazer compras, para que todos ganhem”, disse Charlotte Ahles, que jogou Runway com sua filha Chloe, de 2 anos. Ela puxou as calças da mãe e foi até a loja Micro Kickboard, bem em frente à área de recreação.
“Scooter, motocicleta”, disse Chloe.
“A loja ainda não abriu, querido”, disse Ahles.
