TAMPA – Paul Blackburn poderia ser uma pechincha.
Blackburn, que assinou novamente um contrato de um ano no valor de US$ 2 milhões depois de ingressar no Yankees em agosto, parecia um ex-All-Star como titular e lançou quatro entradas de shutout na vitória de sábado por 5 a 1 sobre os Blue Jays em George M. Steinbrenner Field.
Blackburn, 32, não permitiu uma corrida em seis entradas nesta primavera.
“Sentimos que ele está em uma posição muito boa”, disse o técnico do Yankees, Aaron Boone. “Esperávamos vencê-lo em dois ou três rounds e ele foi tão eficaz que acabou levando quatro rounds… (Ele foi) excelente, realmente desde o salto.
“Ele é um All-Star. Esse cara é um bom arremessador inicial.
Blackburn deu motivos para otimismo na temporada passada, mas também forneceu muitas evidências de que uma reunião poderia ser um erro.
Antes de o Mets libertá-lo no ano passado, o destro postou um ERA de 6,85 em sete partidas (quatro como titular).
Blackburn então falhou em sua estreia nos Yankees – permitindo sete corridas na tarefa de limpeza – mas rapidamente se firmou no bullpen, postando um ERA de 1,50 com 14 eliminações nas 12 entradas seguintes (sete aparições), que ele creditou por abaixar a posição do braço.
“Sinto que estou lutando muito comigo mesmo”, disse Blackburn no sábado. “Não me sinto nem um pouco eu mesmo. Em agosto eu disse: ‘Deixa pra lá’ e voltei ao que era antes – indo por cima, tentando fazer a bola descer mais. Quando cheguei aqui, conversei com os arremessadores e é onde eles me queriam. Quando cheguei aqui, (eu) me senti um pouco mais confortável voltando à posição de mão que sempre tive, apenas sendo capaz de colocar meu arremesso de volta onde estava anos atrás, sendo capaz de movimentar a bola e fazer boas saídas juntos.
“Não vou jogar gasolina em outra pessoa, então só preciso me posicionar e mudar de velocidade.”
Boone prevê usar Blackburn “habilmente (em) uma infinidade de funções”, com a opção de usá-lo como titular até que sua rotação retorne com força total.
Mas o maior valor do Blackburn pode estar no bullpen, preenchendo esse papel em todas as partidas com os Yankees no ano passado. Em suas primeiras oito temporadas, o Blackburn jogou apenas como alívio em quatro de suas 86 partidas.
“Acho que minha passagem por aqui no ano passado definitivamente me familiarizou muito com isso”, disse Blackburn. “Aí estão caras como Luke (Weaver) – eu sei que ele fez essa transição – e ele ajudou muitas pessoas, refletindo sobre o que fez.
