Kayshon Boutte marcou um field goal espetacular com uma mão no quarto período, quando o New England Patriots finalmente quebrou a resistência do Houston Texans para chegar à Final Four da NFL com uma vitória por 28-16 no domingo.
O quarterback CJ Stroud lançou quatro interceptações em um jogo repleto de erros que fez com que os texanos permanecessem vivos graças a uma defesa número 1 do ranking que manteve o New England a apenas sete pontos de suas cinco viradas.
Os Patriots agora enfrentarão o Denver Broncos no AFC Championship Game no próximo domingo, onde o time de Sean Payton será liderado por Jarrett Stidham como quarterback depois que Bo Nix quebrou o tornozelo na vitória da Rodada Divisional sobre o Buffalo Bills.
O quarterback do segundo ano do Patriots e candidato a MVP, Drake Maye, terminou 16 de 27 para 179 jardas, três touchdowns, uma interceptação e quatro fumbles enquanto era assediado a noite toda pelo pass rush de Houston.
Will Anderson estrelou pelo time de DeMeco Ryans com três sacks, dois tackles para derrota e uma rebatida de quarterback, mas seria a defesa do New England que deixaria sua marca claramente para acender o catálogo de ataques de Stroud e encerrar a seqüência de 10 vitórias consecutivas de Houston.
Chefe de estatísticas:
texano
- Passagem: CJ Stroud, 20/47, 212 jardas, 1 TD, 4 INT
- Correr: Woody Marks, 14 corridas, 17 jardas
- Receber: Jayden Higgins, 6 recepções, 59 jardas
patriotas
- Passagem: Drake Maye, 16/27, 179 jardas, 3 TDs, 1 INT
- Correr: Rhamondre Stevenson, 16 corridas, 70 jardas
- Receber: Kayshon Boutte, 3 recepções, 75 jardas, 1 TD
Será necessário algo espetacular para quebrar o espírito e a agressividade da defesa de Houston. Será preciso algo espetacular para vencer Derek Stingley Jr. na cobertura. A Nova Inglaterra visitou Boutte.
Com 12,58 para jogar, o wide receiver do Patriots conseguiu menos de um metro de separação em uma rota vertical para fora, rastreando o chute profundo de Maye por cima do ombro antes de estender seu braço direito para um impressionante touchdown de 32 jardas com uma mão enquanto acertava o campo na lateral da end zone. Foi um golpe de nocaute.
As reviravoltas e a defesa dominaram um primeiro tempo frenético, no qual Stroud lançou quatro interceptações, enquanto Maye perdeu um dos três fumbles enquanto os Patriots lideravam por 21-10 no intervalo.
Maye rendeu seu quarto sack do jogo no terceiro quarto, quando foi demitido por Anderson na terceira para 6, depois que o field goal de 25 jardas de Kaʻimi Fairbairn reduziu a vantagem do New England.
Mais caos se seguiu quando o running back do Texas, Woody Marks, perdeu o tênis e a bola de futebol, socado por Christian Gonzalez. Mas não pela primeira vez, a defesa do Houston estava lá para bancar o salvador, forçando uma jogada perigosa, já que os Patriots mais uma vez não conseguiram converter uma virada em pontos.
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CJ Stroud foi derrubado na primeira descida e seu arremesso circular foi acertado por Marcus Jones, que correu para um impressionante touchdown do Patriots.
Marcus Jones marcou um field goal de 26 jardas para dar ao New England uma vantagem de 14-10 no segundo quarto, depois que o passe cego de Stroud voou alto no ar após um golpe contundente de K’Lavon Chaisson. Stroud foi então interrompido na próxima posse de bola, quando seu passe ricocheteou na palma de Xavier Hutchinson e caiu na palma de Craig Woodson.
Stefon Diggs e seus idiotas resistiram para um touchdown de sete jardas faltando três minutos para o fim do intervalo, antes que a próxima posse de bola de Stroud terminasse na segunda escolha do jogo por Carlton Davis.
O primeiro de Davis veio no primeiro quarto, quando Stroud errou Christian Kirk em um lance selvagem na linha lateral, convidando a defesa dos Patriots a fazer uma recepção perdida enquanto puxava seu joelho com inteligência enquanto ele corria para fora de campo.
Os Patriots não conseguiram capitalizar quando Tommy Togiai tirou a bola das mãos de Maye, antes de se recuperar para um ataque que culminou na corrida de touchdown de Kirk de 10 jardas para uma vantagem de 10-7.
DeMario Douglas se libertou em um catch-and-run de 28 jardas na quarta para 1 para abrir o placar para o New England em sua segunda tacada no jogo.
Fairbairn foi o três dos três artilheiros do Houston, que perdeu Dalton Schultz devido a lesão ao entrar no jogo sem Nico Collins devido a uma concussão.
Douglas: Eu amo Vrabel
A vitória deu continuidade a uma primeira temporada impressionante para os Patriots sob o comando do técnico Mike Vrabel, que liderou a franquia com a qual ganhou três Super Bowls como running back.
“Ele é o treinador de um jogador”, disse Douglas à Sky Sports NFL. “Ouvi muito de fora desta equipe com pessoas que trabalharam com ele e dizem ‘você vai amá-lo’ e eu também. Ele sabe o que é preciso para estar nesta posição.
“Sinto-me com sorte. Meus últimos dois anos não foram muito tranquilos, mas estar nesta posição é uma bênção.
“Isso é incrível, nunca ouvi esse estádio tão barulhento. Isso nos ajudou a conseguir essa vitória.
“Continuaremos a construir, os guerreiros de rua devem reaparecer”.
Douglas também elogiou o quarterback Maye, que agora está a um jogo de chegar ao Super Bowl depois de se estabelecer como a resposta de longo prazo no centro da era pós-Tom Brady em Foxboro.
“Esse é meu filho”, disse Douglas. “Desde que chegou, ele sempre teve a energia e o bom espírito que a equipe precisa. Ele melhorou e este ano você pode ver cada vez mais a liderança e a confiança que ele tem e adoro o que ele está mostrando”.
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