Darryl Z. Seligman é professor assistente de física e astronomia na Michigan State University.
Cometa 3I/ATLAS O terceiro maior observador interestelar que já descobrimos – um asteróide ou Cometa Originou-se fora do nosso sistema solar e foi rastreado através dele. Os astrônomos podem obter informações sobre corpos celestes refletindo a luz através de telescópios. Quando o 3I/ATLAS está tão perto da Terra, todas as características que procuramos podem ser facilmente detectadas com os nossos telescópios.
No dia 19 de dezembro, seis dias antes do Natal, este andarilho errático estará o mais próximo da Terra que alguma vez esteve em toda a sua vida. universo. Você pode vê-lo de perto com um pequeno binóculo ou um binóculo muito poderoso. Esta abordagem aproximada também dá aos astrónomos uma melhor oportunidade de aprender sobre como a formação planetária em sistemas exoplanetários se assemelha ou se desenrola. Nosso sistema solar.
Nos últimos sete anos, descobrimos três membros de uma população inteiramente nova de corpos celestes: Interestelar objetos. Em contraste com as órbitas circulares ou elípticas de todo o resto do Sistema Solar, estes objetos têm órbitas hiperbólicas. Sabemos que eles vêm de outro lugar: vêm e vão e nunca mais voltam. Temos apenas um vislumbre do tempo de vida destes objetos, e as medições que fazemos à medida que passam pelo nosso Sistema Solar podem fornecer pistas importantes para a nossa compreensão da formação planetária em toda a galáxia.
Sabemos que o Sistema Solar ejetou uma grande quantidade de matéria na forma de cometas na galáxia da Via Láctea. As nossas melhores simulações computacionais mostram que pode ter havido um período violento em que os planetas gigantes Júpiter, Urano, Saturno e Neptuno migraram e espalharam material para recriar a estrutura do Sistema Solar que vemos hoje. O Cinturão de Kuiper e o Nuvem de Oort. Durante esse processo, podemos ter liberado cerca de 30 massas terrestres de cometas do tamanho 3I/ATLAS no meio interestelar.
Nos últimos 30 anos, descobrimos que os planetas em torno de outras estrelas são surpreendentemente comuns. Portanto, não é surpreendente que outros sistemas planetários também tenham ejetado cometas na Via Láctea. O primeiro objeto interestelar conhecido, 1I/’OumuamuaDescoberto em 2017. Dois anos depois, descobrimos 2I/BorisovMostrou uma cauda de cometa proeminente e a sua composição era muito diferente da dos cometas do Sistema Solar. As nossas observações telescópicas revelaram que continha mais monóxido de carbono do que água. A maioria dos cometas do sistema solar contém mais água do que outros tipos de gelo.
O gelo que vemos nos cometas pode nos dizer sobre as condições sob as quais eles se formaram. Por exemplo, a água congela em temperaturas frias. Quanto mais longe do Sol se forma um cometa, mais frio ele é. Portanto, o facto de os cometas no nosso sistema solar terem água como gelo principal diz-nos onde é mais provável que se tenham formado. Quinta-feira Está agora cinco vezes mais longe que a Terra. O monóxido de carbono e o dióxido de carbono congelam em temperaturas muito mais frias que a água. Portanto, sugere que o monóxido de carbono de 2I/Borisov pode ter-se formado muito mais longe da sua estrela do que os cometas típicos deixados no nosso Sistema Solar.
Os astrónomos procuraram matéria interestelar sem sucesso durante seis anos, até à descoberta do 3I/ATLAS em julho deste ano. E valeu a pena esperar pelo 3I/ATLAS. Temos monitorado desde a sua descoberta, e estas são as nossas primeiras observações com tais instalações O Telescópio Espacial James Webb Foi revelado que o dióxido de carbono está concentrado nele. Isto diz-nos que, tal como o 2I/Borisov, o 3I/ATLAS formou-se mais distante no seu sistema estelar progenitor do que os cometas do nosso Sistema Solar.
O 3I/ATLAS estará mais próximo da Terra alguns dias antes do Natal. Isto é emocionante para todos porque qualquer um pode assistir 3I/ATLAS com um poderoso amador Telescópio. E para nós, astrónomos, todas estas importantes formações de gelo são fáceis de detectar com o 3I/ATLAS perto da Terra.
Estas observações dizem-nos que a formação de cometas ocorre em regiões mais distantes do que pensávamos anteriormente com base nas nossas inferências do Sistema Solar. Nesse sentido, o sistema solar é um tanto único. Alternativamente, também podemos ter criado cometas tão distantes, mas todos eles já foram ejetados. Então talvez o sistema solar não seja tão pessoal. De qualquer forma, o 3I/ATLAS oferece uma nova janela neste Natal para colocar o nosso sistema solar no seu contexto cósmico.
