FÊNIX — Chega um ponto na carreira de todo jogador da liga principal em que eles se formam no sistema agrícola, um ponto em que provam tudo o que podem nas ligas menores e é hora de ver o que podem mostrar nas grandes ligas.
Para alguns, foi uma viagem rápida. Para outros, pode acontecer depois de algumas temporadas nos menores.
E há jogadores como o shortstop dos Dodgers, Ryan Ward, de 28 anos. Escolhido na oitava rodada em 2019, Ward disputou 402 partidas no Triple-A Oklahoma City nas últimas três temporadas. No ano passado, seus 36 home runs, 122 RBI e linha de corte de 0,290/0,380/0,557 fizeram dele o MVP da Pacific Coast League. Mas depois do jogo da Cactus League de domingo contra o Athletics, os Dodgers optaram por Ward e o canhoto Ronan Kopp para Oklahoma City.
A espera continua para Ward.
“É difícil, porque você olha para o nosso elenco e, obviamente, eles são muito talentosos, e temos o sistema agrícola número 1 ou número 2 em todo o beisebol”, disse o técnico dos Dodgers, Dave Roberts, na semana passada. “E você olha alguns anos para trás, e os caras estão apenas esperando pela oportunidade, e não desanimar é difícil, para manter a esperança. E, obviamente, alguns deles não se inscreveram para isso, convocados pelos Dodgers, e você apenas tem que manter a cabeça baixa e continuar atuando, e torcer para que a oportunidade chegue.
No início da temporada, o gerente geral dos Dodgers, Brandon Gomes, disse que se esperava que Ward “tivesse muitas oportunidades em algum momento deste ano” depois de ser adicionado ao elenco de 40 jogadores. Mas isso foi antes dos Dodgers assinarem com o outfielder Kyle Tucker um contrato de quatro anos no valor de US$ 240 milhões em janeiro. E com Teoscar Hernández, Andy Pages, Michael Siani, Tommy Edman, Hyeseong Kim e Kiké Hernández já na escalação, a entrada de Ward no treinamento de primavera será um grande teste.
“O problema de Ward é que os Dodgers são tão talentosos que é difícil encontrar uma vaga para ele”, disse Jim Callis, analista potencial da MLB Pipeline. “Você poderia argumentar que ele poderia tê-los ajudado mais do que Michael Conforto no ano passado. Eles poderiam usar um segundo ala esquerdo agora e fazer Tommy Edman correr a bola ao lado, mas parece que ele é o sétimo em seu gráfico geral de profundidade de campo.
Em 12 jogos da Cactus League, Ward acertou cinco em 32 (média de rebatidas de 0,156) – incluindo um em três com um RBI no domingo – enquanto fazia mais repetições na primeira base em um esforço para expandir sua versatilidade. (Na Bryant University, Ward era principalmente outfielder e jogava na segunda base.)
“Estou aprendendo novas posições”, disse Ward na semana passada. “Estou jogando nos escanteios. Eles me pediram para fazer um pouco de trabalho na primeira base este ano. Honestamente, acho que a versatilidade ajuda, sabe? Apenas poder jogar em posições diferentes em momentos diferentes e me sentir confortável com isso, e continuar a rebater é realmente o que estou tentando fazer.”
Durante suas últimas três temporadas no Triple A, o desempenho ofensivo de Ward, principalmente o poder, é o que tem chamado a atenção dos olheiros.
“Ryan Ward é uma das maiores perspectivas do beisebol”, disse Callis. “Ele tem 28 anos, mas tem um poder legítimo e marcou 91 gols nas últimas três temporadas no Triple A. Ele é um jogador completo, não como um atleta ou defensor, mas o pop é real.
Para Ward, permanecer paciente às vezes tem sido um desafio, e ele continuará tendo que fazer isso. Mas ele também tenta não colocar muita pressão sobre si mesmo.
“Isso é o que eu sempre digo: ‘controle o que você pode controlar’”, disse Ward. “Obviamente, se os pensamentos surgem em sua cabeça – eles não podem deixar de sair – mas na verdade apenas tentando me concentrar, tipo, na tarefa em questão e no jogo no final daquela noite, e deixar as coisas irem, porque se eu começar a me concentrar nisso, e começar a empurrar ou, tipo, ficar com raiva ou algo assim, meu jogo vai por água abaixo.
