Supreme Depth leva Virginia Cavaliers a registrar o sexto título nacional consecutivo
A equipe feminina de natação do Virginia Cavaliers teve uma grande tarefa para suceder uma dupla de lendas que encerraram suas carreiras entre as atletas mais condecoradas de todos os tempos. A história estava em jogo, com a Virgínia empatando o recorde de mais títulos nacionais consecutivos, com cinco. Anteriormente, o Texas havia vencido cinco vitórias consecutivas de 1984 a 1988, e Stanford fez o mesmo de 1992 a 1996. Ambas as equipes falharam em suas tentativas de obter a sexta vitória, com Stanford ficando aquém por apenas 11 pontos.
Não é o caso em 2026. Favorita durante toda a temporada para repetir o título, Virginia venceu o campeonato da NCAA desta semana em Atlanta, assumindo a liderança após o segundo evento e se afastando a cada dia. Liderado pelo treinador do nono ano Todd DeSorboa equipe venceu três eventos individuais e todos os cinco revezamentos para terminar com 589 pontos, o maior total de qualquer equipe desde que Stanford marcou 593 pontos em 2018. A margem de vitória de 208,5 pontos marcou a maior margem de vitória durante essa seqüência sem precedentes. Na verdade, a vantagem de 165,5 pontos da Virgínia no final da corrida de sábado já era maior do que qualquer uma das vitórias anteriores.
Uma sessão final impressionante viu Stanford conquistar três títulos nacionais, ajudando o Cardeal a conquistar o segundo lugar pela segunda temporada consecutiva. Stanford marcou 380,5 pontos, quatro pontos à frente do Texas (376,5). Uma finalização forte de Cal ajudou o Golden Bears a vencer o Tennessee em quarto lugar por 1,5 pontos (303-301,6). Completando o top 10 estavam Michigan (296), Indiana (258), Louisville (201,5), NC State (196,5) e Flórida (125,5).
Mas a história era Virgínia, tudo sem uma irmã Walsh à vista. A disputa pelo título do ano passado foi o último encontro universitário para Gretchen Walshque terminou com seis títulos individuais na carreira, 16 vitórias no revezamento e uma vitória no livro de recordes de sprint. Irmã mais velha Alex Walsh também esgotou sua elegibilidade após sua quinta NCAA, onde uma vitória nos 100 metros peito a tornou a primeira nadadora a ganhar títulos em cinco temporadas consecutivas e em cinco eventos consecutivos.
Claire Curzan – Foto cortesia: Peter H. Bick
Mas desta vez os governos tiveram que devolver posições proeminentes Claire Curzan além de estrela emergente do estilo livre Anna Moesche ambos tiveram um desempenho brilhante. Curzan terminou em segundo lugar nos 100 metros borboleta no encontro nacional antes de repetir o título nacional em ambas as provas de nado costas, registrando o segundo tempo mais rápido de todos os tempos em ambas as provas.
Moesch, finalista individual A e campeão de revezamento quando calouro, emergiu como o melhor freestyler 200 do país. No Campeonato ACC, ela se tornou apenas a quinta nadadora da história a quebrar 1:40, e em seguida conquistou um título nacional. Moesch terminou com um tempo sensacional de 1m39s23, apenas um décimo atrás Missy Franklin Recorde de 11 anos e o segundo tempo mais rápido da história. Mais tarde, Moesch ficou em segundo lugar nos 100 livres.
Não exatamente as seis vitórias individuais da temporada passada, mas isso não importou, já que a Virgínia trouxe, de longe, seu time mais poderoso de todos os tempos para esta vitrine nacional. Isso ficou evidente desde a primeira noite da competição, quando Virginia venceu os 200 medley e os 800 revezamentos livres, sem que um único nadador aparecesse em nenhuma das equipes. Esta não foi uma vitória impulsionada por estrelas, mas sim o resultado de anos de construção de jogos proposital.
“Acho que acabamos de nos ajustar”, disse Moesch. “Na verdade, isso nos deixou mais motivados do que nunca. Acho que as pessoas indo e vindo significam que temos mais lugares para ocupar.
Considere os oito campeões da noite de quarta-feira. Juntando-se a Curzan no revezamento medley var Sara Curtis, Ema Weber e Brin Greenwaldtum recruta estrela da Itália, um veterano de quatro anos em constante melhoria e uma transferência da Divisão II Augustana. Antes do heroísmo de Moesch no revezamento livre 800 cada Aimee Cannyum nadador sul-africano de quatro anos que foi o primeiro destaque internacional a se juntar aos Cavaliers, além da dupla altamente recrutada de Madi Mintenko e Bailey Hartman.
“Acho que isso mostra quanta profundidade esta equipe tem”, disse Moesch naquela noite. “Conversamos durante toda a temporada sobre talvez ter algumas pessoas dobrando naquele revezamento. Ser capaz de participar de ambos os revezamentos e ter tantas opções de pessoas que poderiam se sair tão bem é algo realmente especial para nós e algo de que estamos muito orgulhosos.
Bons motivos para ficar orgulhoso quando um nadador da Virgínia chegou às finais em todas as provas, exceto no mergulho, que a escola não patrocina mais. Curtis provou ser tão bom quanto anunciado, jogando em quatro revezamentos e terminando em segundo nos 50 livres, tornando-se o terceiro nadador mais rápido de todos os tempos no processo. Curtis somou um terceiro lugar nos 100 livres para saltar para o quinto lugar de todos os tempos. Graças ao novo calendário de eventos em vigor, Curtis escolheu o 100 fly como seu terceiro evento; ela terminou em 13º lá, mas terminou como a segunda nado costas mais rápida do encontro (atrás de Curzan) graças ao seu trecho inicial de 49,47 no time medley de 400 metros dos Cavaliers.
Canny, mais conhecido por suas habilidades de estilo livre de meia distância ao longo de sua carreira, mudou as coisas nesta temporada, terminando entre os oito primeiros em ambos os eventos IM e terminando em segundo nos 200 metros peito depois de liderar a maior parte da corrida. Katie Grimesduas vezes atleta olímpico dos EUA, ficou quieto em Atlanta, mas ainda conseguiu o terceiro lugar nos 1650 livres e o quinto nos 400 IM. Um desempenho decepcionante nos 500 livres deixou Grimes em 11º lugar, mas mal registrou como Cavan Gormsen e Mintenko chegaram à final, terminando em sexto e oitavo, respectivamente.
Quanto a Mintenko, uma estreia impressionante na NCAA rendeu-lhe o quinto lugar no campo mais rápido já montado nos 200 metros livres. Weber foi finalista pela primeira vez da NCAA A, terminando em sétimo nos 100 peitos. Lia Hayes e Tess Howley cada um alcançou uma final A no último dia de competição e ambos pontuaram em todos os três eventos individuais.
E embora o novo cronograma de competições tenha eliminado as finais B, Virginia ainda teve grandes pontuações do nono ao 16º lugar. Além dos nadadores mencionados acima, Hartman, Greenwaldt, Carly Novelline, Zoe Skirball, Sophie Umstead e Melissa Nwakalor foram todos artilheiros individuais dos Cavaliers, totalizando 16 contribuidores para a luta pelo título.
“Isso é algo que sabemos o ano todo, que este era um grupo de meninas realmente especial”, disse Moesch. “Eu sabia que, ao chegar aqui, estaríamos muito determinados e motivados para dar o nosso melhor. Acho que superamos as expectativas e fizemos um trabalho incrível, e não poderia estar mais orgulhoso e feliz por estar com eles todas as noites.”
Women - Team Rankings - Through Event 21 1. Virginia 589 2. Stanford 380.5 3. Texas 376.5 4. California 303 5. Tennessee 301.5 6. Michigan 296 7. Indiana 258 8. Louisville 201.5 9. NC State 196.5 10. Florida 125.5 11. Alabama 100.5 12. Ohio St 87 13. Wisconsin 70.5 14. Southern California 66 15. Georgia 63 16. Pittsburgh 55 16. Minnesota 55 18. Miami (Fl) 48 19. South Carolina 41 20. UCLA 39 21. Duke 35 21. Purdue 35 21. Lsu 35 24. UNC 33 25. Auburn 25 25. University of Kansas 25 27. Nebraska 24 28. Arkansas 23.5 29. Arizona 21 30. Texas A&M 19.5 31. Florida St 16 32. Cincinnati 11 33. Notre Dame 9 33. Akron 9 33. Nevada 9 36. Northwestern 8 37. Virginia Tech 6 37. Penn 6 37. Arizona St 6 40. Siu 4 40. Rutgers 4 42. Washington St. 3 43. Fresno State 2 43. East Carolina University 2 43. Princeton 2 43. Indiana State 2 47. Ucsd 1 47. University of North Texas 1
