O Eliminatórias da NFL começou com força no sábado, com o doubleheader apresentando dois confrontos extremamente divertidos que chegaram ao limite. Quando a poeira baixou, foram os Los Angeles Rams e os Chicago Bears equipes que avançam para a rodada divisionária.
Os Rams conseguiram a vitória fora de casa contra a campeã da NFC Sul, Carolina Panthers. Embora fosse um favorito de dois dígitos, Los Angeles foi colocado em alerta e ficou para trás por 31-27 faltando pouco mais de dois minutos para o fim do tempo regulamentar. Com as costas contra a parede, Matthew Stafford orquestrou um touchdown de 71 jardas para colocar os Rams de volta na frente e manter sua temporada viva.
O drama não terminou aí, já que o Chicago Bears voltou para sempre, apagando uma vantagem de 18 pontos do Green Bay Packers no Soldier Field. Caleb Williams liderou um rali no quarto período em que os Bears superaram os Packers por 25-6. O quarterback do segundo ano fez vários arremessos impressionantes ao colocar seu time de volta no jogo.
Agora que os jogos estão nos livros, estamos tentando digerir o que aconteceu à medida que as histórias começam a surgir. Mas quais são as reações exageradas e quais devem ser levadas a sério? Abaixo, examinaremos as conclusões notáveis do primeiro dia do Wild Card Weekend e avaliaremos o que é real e o que é exagerado.
A defesa e as equipes especiais do Rams serão sua ruína
Reação exagerada ou realidade: A realidade
Mesmo depois de escapar dos Panteras, os Rams ainda têm um Super Bowl teto graças à confiança de Stafford e Sean McVay. Mas se eles não conseguirem erguer um segundo Troféu Lombardi nesta era Stafford, provavelmente isso dependerá das outras duas fases do jogo: defesa e times especiais.
A defesa de Los Angeles não teve muitas respostas para o ataque de passe de Bryce Young e dos Panteras. Jalen Coker os iluminou para 134 jardas e um touchdown, enquanto Tetairoa McMillan teve uma média de 16,2 jardas por recepção. Com o aumento da competição no convés, quanto mais os Rams avançam, mais essa deficiência pode ser exposta.
Quanto às equipes especiais, isso tem sido um problema para os Rams durante toda a temporada. Suas falhas ficaram à mostra durante a temporada regular – especialmente na derrota na semana 16 para Seattle, que os tirou da corrida pelo primeiro lugar – e isso voltou à tona no sábado à noite. No final do quarto período, os Panthers bloquearam um punt de LA, dando ao ataque do Carolina a bola na linha de 30 jardas do Rams e estabelecendo um touchdown para assumir a liderança faltando pouco mais de dois minutos para o fim do tempo regulamentar.
Esse erro quase lhes custou o jogo, se não fosse por Stafford orquestrar um touchdown vencedor na posse de bola que se seguiu. Da próxima vez, eles podem não ter tanta sorte.
Os Panteras não podem vencer com Bryce Young no QB
Reação exagerada ou realidade: Reação exagerada
Embora os zagueiros sejam frequentemente julgados pela vitória na pós-temporada, isso não significa que devemos fechar o livro para Bryce Young porque ele perdeu sua estreia nos playoffs. Na verdade, o quarterback do Carolina era sólido. Ele completou 21 de 40 passes para 264 jardas, um touchdown e uma interceptação. Essa escolha não foi inteiramente culpa dele, já que Coker, seu receptor pretendido, diminuiu a velocidade em sua rota.
Young aproveitou a ocasião no final do quarto período e liderou um touchdown que contou com alguns passes bacanas. Primeiro, ele acertou um arremesso RPO para Tetairoa McMillan de 16 jardas.
Com a bola na linha de 7 jardas do Rams, Young a deixou cair no balde em um passe para Coker para um touchdown. Por um momento, parecia que seria o placar da vitória, mas Stafford montou seu próprio impulso para a vitória na próxima posse de bola. Mesmo assim, Young cumpriu sua parte no acordo.
Young tem sido uma figura polarizadora desde que Carolina o escolheu como número 1 geral em 2023, e sua gestão tem sido irregular, incluindo até mesmo um banco em sua segunda temporada. Mas esse forte desempenho em sua primeira experiência nos playoffs deve dar aos Panteras a confiança de que eles têm um quarterback que pode levá-los à pós-temporada.
Matt LaFleur está na berlinda
Reação exagerada ou realidade: A realidade
Houve um relatório no início do sábado de Mídia da NFL que os Packers e Matt LaFleur planejam iniciar negociações de extensão de contrato após a temporada. No entanto, os planos podem mudar, especialmente depois de perder uma vantagem de 18 pontos para eliminar os Bears dos playoffs no Wild Card Weekend. Foi a maior vantagem perdida na história da franquia.
“Com todo o respeito à sua pergunta, agora não é hora para isso”, LaFleur disse pós-jogo quando questionado se ele achava que voltaria na próxima temporada. “Só estou magoado por esses caras. Só consigo pensar no que acabou de acontecer e então haverá tempo para isso.”
Foi um colapso total para os Packers de LaFleur, que permitiram ao Chicago superá-los por 28-6 no segundo tempo. É o tipo de perda que faz com que uma organização reavalie tudo e pode levar a uma reviravolta, especialmente quando continua um padrão de não corresponder às expectativas. Isso marca o segundo ano consecutivo em que o Green Bay terminou na pós-temporada, e o recorde de LaFleur nos playoffs com os Packers caiu para 3-6.
Sede esportiva da CBS
LaFleur está entrando em uma temporada difícil em 2026, então uma decisão sobre seu futuro provavelmente chegará ao auge em algum momento desta entressafra. Embora inicialmente parecesse que ele assinaria uma extensão para continuar à espreita no Lambeau Field nos próximos anos, essa perda agora o coloca na berlinda.
Caleb Williams tem o gene da embreagem
Reação exagerada ou realidade: A realidade
Uma das grandes conclusões do retorno milagroso do Chicago sobre os Packers foi o quão bem Caleb Williams jogou quando os Bears mais precisavam dele. A ex-escolha número 1 geral fez vários arremessos enormes na reta final enquanto ajudava o Chicago a voltar ao jogo.
Nada foi mais impressionante do que um arremesso de 27 jardas para Rome Odunze na quarta para 8, com o jogo efetivamente em jogo. Sob pressão, Williams rolou para a esquerda, depois enfiou a linha na agulha, lançou a bola por cima da cabeça de um zagueiro do Packers e nos braços de Odunze para mover os sticks.
Cinco jogadas depois, ele acertou Olamide Zaccheaus para um touchdown que colocou o Chicago dentro de um field goal.
Embora Williams às vezes faça alguns lances surpreendentemente ruins, não há como negar que ele desenvolveu um gene de embreagem nesta temporada. Ele tem sido uma figura chave em Chicago, conseguindo várias vitórias no último minuto. A vitória de sábado foi a sétima nesta temporada, quando os Bears perderam nos dois minutos finais do quarto período, um NFL recorde incluindo playoffs. Chicago também está 3-3 quando perde por 10 ou mais pontos nos cinco minutos finais desta temporada, enquanto o resto da NFL está 3-158.
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Grande parte do crédito por esse sucesso vai para Williams. Se ele continuar subindo nesses momentos de pressão, Chicago será bastante assustador enquanto continua sua marcha nos playoffs.
