Dubai, Emirados Árabes Unidos – Rory McIlroy viajou para o Oriente Médio há duas semanas em busca de fazer mais história no golfe, e as palavras de despedida de seu pai, Jerry, que estava no hospital, forneceram motivação extra.
“Russ, vá me ganhar a corrida para Dubai.”
Como sempre, o filho se converteu ao Islã.
McIlroy acrescentou outra conquista significativa ao seu currículo no domingo, conquistando o título da temporada Race to Dubai no European Tour pela oitava vez, quebrando o recorde, no que provou ser um final dramático e emocionante para um Campeonato Mundial vencido com folga por Tyrrell Hatton.
McIlroy terminou em segundo – cinco arremessos atrás de Hatton – mas o mais importante, uma posição à frente de Eugenio Xakara em um duelo tenso com a estrela em ascensão da Espanha.
Isso significa que McIlroy ganhou pontos suficientes – 125,07 pontos para ser mais preciso – para ultrapassar Chakara na classificação da Corrida para Dubai e se juntar a Colin Montgomerie no topo da lista dos vencedores de todos os tempos do prêmio, que anteriormente era chamado de Ordem de Mérito.
No final do título, McIlroy fez uma videochamada para sua família e foi ouvido dizendo: “Estresse, estresse, estresse”. Ele estava se referindo à rodada final do percurso terrestre, mas poderia facilmente estar falando sobre os últimos meses, durante os quais Jerry passou por um transplante duplo de pulmão em Cleveland, Ohio.
“Passei nove dias na unidade de terapia intensiva com ele enquanto ele se recuperava”, disse McIlroy sobre os efeitos da operação, que descreveu como “bem-sucedida”. “Sabe, se as coisas não estivessem tão boas como estavam, eu provavelmente não me sentiria confortável em viajar ou ficar tanto tempo fora.”
McIlroy chorou ao falar sobre como estava orgulhoso de seu pai, que conseguiu empregos extras para ajudar a financiar a promissora carreira de golfe de seu filho.
“Isto é para ele”, disse McIlroy.
Hatton começou o domingo com uma vantagem de uma tacada e ampliou seu 6-under 66 para terminar em 15 abaixo do par e se tornar o segundo ex-golfista LIV consecutivo a vencer um grande evento no European Tour, depois de Jon Rahm em Abu Dhabi na semana passada.
“Com certeza vou aproveitar o Natal agora”, disse Hatton, que retornará definitivamente ao European Tour na temporada de 2027, após o fim da LIV.
O drama aconteceu em outro lugar no domingo.
Em uma rodada final turbulenta em que Czakara jogou um set atrás de McIlroy, a dupla trocou regularmente de lugar nas duas primeiras posições na classificação prevista. A certa altura, quando Chakara fez birdie no par 5 em 14º, havia apenas 0,10 pontos entre ele e McIlroy.
McIlroy venceu ao acertar um 67 sem bogey que o deixou em segundo lugar e foi memorável por sua corrida de 128 jardas para chegar ao alcance do birdie no dia 16.
Chakara precisava fazer a águia no dia 18 – ou obter ajuda inesperada de alguns jogadores que terminaram suas rodadas depois dele – mas nenhum dos cenários aconteceu. Ele acertou 69 e empatou em terceiro, deixando-o em segundo lugar na classificação da Race to Dubai pela menor margem.
Czakara e McIlroy trocaram abraços fora da cabana do marcador, com o espanhol de 26 anos a dizer ao rival que era um “merecido vencedor”.
Ele disse que estava orgulhoso da maneira como lutou contra McIlroy em sua estreia no World Tour Championship e em sua primeira temporada completa no European Tour.
“Eu simplesmente falhei”, disse Chakara, de 26 anos. “Essa é a beleza do golfe.
“Obviamente, quando você joga com os melhores do mundo… ele jogou aqui 14 ou 15 vezes, e você sabia que seria difícil, e ele teve um dia melhor do que eu.”
McIlroy já conquistou o título da temporada nos últimos cinco anos, bem como em 2012, 2014 e 2015, e tem como meta “dois dígitos”.
Com nomes como Rahm e Hatton retornando ao Tour, tudo ficará ainda mais difícil no próximo ano. Chakara também pode ser um grande obstáculo no futuro.
“É um clichê dizer: ‘Oh, ele é um espanhol apaixonado’, mas ele é”, disse McIlroy. “Ele é assim, ele joga com o coração na manga e você pode ver as emoções que ele sente ali.
“Sempre vejo essas coisas pelas lentes da Ryder Cup, e ele certamente será um trunfo para a Europa no futuro, com certeza.”
