LAS VEGAS – Ryan Garcia finalmente garantiu a única coisa que lhe escapou em sua carreira profissional: um campeonato mundial.
Garcia (25-2, 20 KOs) derrubou Mario Barrios com os dois primeiros socos que deu na luta e chegou a uma decisão unânime para se tornar o novo campeão dos meio-médios do WBC. Foi uma exibição brilhante de velocidade e força de Garcia, que teve, sem dúvida, o desempenho mais completo de sua carreira ao dominar o placar por 119-108, 120-107 e 118-109.
Garcia mostrou um lado diferente de seu jogo, confiando fortemente na mão direita em vez do alardeado gancho de esquerda para golpear Barrios ao redor do ringue durante a luta. Ele surpreendeu Barrios desde o sino de abertura e acertou-o com uma mão direita que o mandou para a tela.
A partir daí, Barrios simplesmente não conseguia descobrir de onde vinham os socos e quando, enquanto Garcia o queimava com uma variedade de socos na cabeça e no corpo. Quando Barrios pensava que um gancho de esquerda estava chegando, Garcia lançava um overhand de direita, disparava o jab ou acertava um gancho de esquerda no corpo. A grande variedade e a velocidade alucinante forçaram Barrios a ficar confuso durante a maior parte da luta, arrastando Garcia pelo ringue e incapaz de encadear seu habitual alto volume de socos.
A única coisa que poderia ter salvado Barrios de ser parado foi Garcia machucar a mão direita na luta. Ainda assim, foi um dos melhores momentos de Garcia em sua carreira profissional, e ele finalmente correspondeu às elevadas expectativas colocadas sobre ele quando se tornou profissional, há uma década.
Garcia, 27, estava passando por alguns anos difíceis, indo 1-2 sem disputa. Entre suas derrotas para Gervonta Davis e Rolly Romero, a carreira de Garcia sofreu um golpe significativo quando sua vitória por decisão majoritária sobre Devin Haney em 2024 foi anulada devido a uma falha no teste de drogas que resultou em uma suspensão de um ano.
Embora seu poder de estrela permanecesse intacto, as táticas de Garcia dentro e fora do ringue foram envolvidas em polêmica com uma prisão em junho de 2024 por causar danos estimados em US$ 15.000 a um quarto de hotel no Waldorf Astoria Beverly Hills e uma expulsão do WBC um mês depois, após usar repetidamente pessoas negras em difamações nas redes sociais ao vivo nas redes sociais.
Mesmo assim, Garcia se viu em posição de disputar o título mundial quando o WBC o reintegrou e ele aproveitou a oportunidade para dissecar Barrios com facilidade. Apesar de ter entrado na luta como campeão, Barrios (29-3-2, 18 KOs) havia feito 0-0-2 nas duas lutas anteriores, empatando contra Manny Pacquiao e Abel Ramos.
Embora essas lutas tenham sido competitivas, a luta com Garcia não foi. Barrios não conseguiu igualar sua velocidade, usar sua marcação de volume ou montar qualquer coisa que fizesse Garcia repensar sua abordagem. Barrios contou com a ajuda de Joe Goossen, que já treinou Garcia. Mas mesmo com alguém familiarizado com Garcia dando instruções, Barrios não conseguiu elevar seu jogo ao nível do oponente.
Embora Garcia tenha tirado o pé do acelerador nos rounds finais, a finalização nunca esteve em dúvida, pois ele estava com a mão levantada para a vitória.
Depois, Garcia exigiu uma luta contra o atual campeão WBO de 140 libras, Shakur Stevenson, que seria uma das maiores lutas do ano.
