Sean McVay subiu ao pódio com lágrimas nos olhos no domingo à noite no Lumen Field em Seattle. Ele parece um homem que simplesmente deixou a temporada dos Rams escapar dele.
Os Rams não perderam o jogo do campeonato da NFC apenas por causa de um erro excepcional da equipe ou de uma defesa que finalmente quebrou depois de muitas falhas. Eles perderam para os Seahawks por 31 a 27 por causa de uma série de decisões cautelosas que ficavam mais fortes a cada minuto que passava, decisões que ecoariam muito depois de o avião pousar em LAX.
O momento chegou no início do terceiro quarto.
Liderando por 17 a 13, os Rams finalmente encontraram oxigênio. A defesa deles, ofegante a noite toda, foi forçada a atacar. Momento inclinado. Então desapareceu. Xavier Smith escorregou, a bola quicou e Seattle se recuperou.
Uma peça depois, Os Seahawks estavam na zona final.
Num piscar de olhos, o déficit de quatro pontos passou para 11.
Como McVay admitiu mais tarde: “Você sentiu que estávamos ganhando impulso e eles marcaram na primeira jogada depois que viramos. Foi um jogo difícil. Custou caro”.
No entanto, as equipes do campeonato ainda responderam.
Matthew Stafford fez. Ele enfrentou Seattle e acertou Davante Adams para um touchdown de duas jardas. E esta é a decisão número um. Perdendo por cinco gols, McVay chutou o ponto extra em vez de marcar dois e marcou o gol da vitória. Seguro. Razoável.
Mas acaba sendo muito caro.
Quando Stafford mais tarde colocou um chute perfeito de 34 jardas nas mãos de Puka Nacua no poste esquerdoA mesma opção aparece novamente. Perdendo por 4, McVay mais uma vez marcou o ponto extra. Se este fosse o quarto trimestre, ninguém duvidaria que ele iria estudar matemática. Mas ainda era tarde no terceiro quarto e McVay preferiu a paciência à pressão.
Seattle o fez pagar.
A primeira investida dos Rams no quarto período foi lenta – 14 jogadas, 84 jardas, quase sete minutos e meio. Eles perderam um quarto e enfrentaram outro, 4º e 4º dos seis de Seattle. McVay correu em direção ao árbitro lateral, pensou em um tempo limite e recuou.
Passe incompleto. A temporada acabou.
“Pensei sobre isso e não decidi fazer isso”, disse McVay sobre o intervalo. “Obviamente não funcionou para nós.”
Esse é o problema. O óbvio só aparece depois que o relógio chega a zero.
Se McVay tivesse saído duas vezes antes, essa dinâmica teria mudado completamente. Metas de campo em vez de desespero. Crie estratégias em vez de embaralhar. Em vez disso, os Rams recuperaram a bola após 25 segundos, sem tempo limite e com a necessidade de um milagre.
“Estou bastante entorpecido agora”, admitiu McVay depois.
Pode ser entendido assim. O treinador mais jovem a vencer um Super Bowl agora perde o sono em Seattle, repetindo escolhas que pareciam inócuas em tempo real, mas que acabaram sendo decisivas.
“Terei que voltar e analisar”, disse McVay sobre essas decisões após a dolorosa perda. “Mas havia outras oportunidades das quais poderíamos ter aproveitado.”
A retrospectiva pode ser 20–20. Porém, o campeonato foi decidido pelos cinzas.
