FÊNIX — O técnico do Rams, Sean McVay, não pôde deixar de mencionar o assunto quando questionado sobre o estrela do receiver Puka Nacua.
“Eu acredito no coração desse garoto”, disse McVay três vezes na segunda-feira na reunião de proprietários da NFL.
Mas será que os Rams confiam em Nacua, que esteve no centro de várias situações fora de campo, o suficiente para eliminar uma grande extensão?
Na semana passada, uma mulher apresentou uma acção civil contra Nacua, alegando que na véspera de Ano Novo ele fez uma declaração anti-semita durante um jantar de grupo e depois mordeu-a no ombro. O advogado de Nacua disse ao The Times antes de o processo ser aberto que Nacua “nega estas alegações nos termos mais fortes possíveis” e que Nacua “buscará todas as soluções legais disponíveis em resposta a estas alegações falsas e prejudiciais”.
Durante uma transmissão ao vivo em dezembro, Nacua criticou os dirigentes da NFL e fez um gesto considerado desafiador. Nacua pediu desculpas e os Rams e a NFL emitiram declarações condenando o anti-semitismo e a discriminação. Mas depois da derrota dos Rams para o Seattle Seahawks, Nacua criticou os dirigentes em uma postagem nas redes sociais do vestiário. A NFL multou-o em US$ 25 mil.
Na semana passada, os Seahawks assinaram com o recebedor Jaxon Smith-Njigba uma extensão recorde que inclui US$ 120 milhões em dinheiro garantido, colocando Nacua em posição de igualar ou superar esse acordo.
Se as ações fora de campo de Nacua se tornarem um padrão prejudicial à organização, os Rams hesitarão em investir na estrela de 24 anos que lidera a NFL com 129 recepções?
“O jogo em campo é fantástico e, com o que o jogo ditou e definiu, temos a responsabilidade de representar todos os tipos de coisas que não são apenas específicas disso”, disse McVay. “Ele sabe disso, essas são as expectativas, e esperamos que… esta seja uma oportunidade para ele aprender e crescer, e esperamos que ele seja um Ram por muito tempo.
“Mas ele entende qual é a responsabilidade, não apenas a produção em campo.”
O wide receiver do Rams, Puka Nacua, à direita, enrijece o braço do quarterback do Arizona Cardinals, Zaven Collins, após fazer a recepção durante um jogo em janeiro.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
O gerente geral Les Snead descreveu Nacua como um “jovem em ascensão” que “continua a se desenvolver” como pessoa e jogador.
“Você precisa atingir P e Q em ambas as categorias, ambas variáveis, para ganhar esse tipo de contrato”, disse Snead.
Tony Pastoros, presidente-executivo dos Rams, disse que “tudo foi considerado” no processo.
“Não é apenas: ‘Ok, vamos virar no domingo e tomar uma decisão a partir daí’”, disse Pastoors. “Temos que absorver todos os dados que pudermos.”
Nacua foi um dos muitos tópicos abordados por McVay durante sua conversa de 30 minutos com os repórteres.
Com o retorno do quarterback Matthew Stafford, o jogador mais valioso da NFL, e as adições dos astros cornerbacks Trent McDuffie e Jaylen Watson, espera-se que os Rams sejam os favoritos para jogar no Super Bowl LXI no SoFi Stadium.
Os Rams foram negociados por McDuffie, um All-Pro que ganhou dois Super Bowls com o Kansas City Chiefs, por uma extensão de quatro anos que inclui US$ 100 milhões em garantias, tornando-o o quarterback mais bem pago da história da NFL.
McVay disse que McDuffie “pode fazer muitas coisas” que tornaram Jalen Ramsey uma força ao ajudar os Rams a vencer o Super Bowl LVI.
“Ele é raro”, disse McVay sobre McDuffie. “E ele é um ser humano raro. … Você não consegue encontrar ninguém que não ame esse cara e o que ele representa.”
Assim como McDuffie, seu ex-companheiro de equipe no Chiefs, Watson disputou três Super Bowls, vencendo dois.
“Ele esteve em muitas atmosferas e ambientes grandes e tem um pouco de comprimento”, disse McVay sobre o Watson de 1,80 metro.
McDuffie e Watson juntam-se a uma secundária que inclui o safety Quentin Lake, que assinou uma extensão em janeiro, e o safety Kam Curl, que voltou a assinar com os Rams este mês.
O secundário não é o único grupo de posição que os Rams estão considerando remodelar.
McVay confirmou um relato de que o Rams explorou o recebedor comercial Davante Adams, que liderou a NFL com 14 touchdowns de passe.
“Se sentíssemos que era o melhor para a nossa equipe, teríamos feito isso, mas não achamos que era o melhor para a nossa equipe, estamos muito entusiasmados por poder seguir em frente com ele”, disse McVay.
McVay disse que falou diretamente com Adams sobre a situação.
“Abordei o conteúdo dessas conversas, embora elas nunca tenham ido muito longe, mas quero reconhecer isso”, disse McVay. “Ele é um homem adulto e acho que entende que isso faz parte deste negócio.”
McVay disse que “adoraria” que Jimmy Garoppolo retornasse como reserva de Stafford. Mas Garoppolo ainda é um agente livre.
O quarterback do Atlanta Falcons, Kirk Cousins , deve jogar contra o Rams em dezembro.
(Danny Karnik/Associated Press)
“Neste momento, sem decisão ainda, é menos provável, mas não quero descartar isso”, disse McVay sobre a possibilidade de Garoppolo retornar para uma terceira temporada com os Rams.
McVay disse que entrou em contato com Kirk Cousins e seu agente sobre uma possível assinatura com o Rams. McVay treinou Cousins na NFL com Washington.
“Ele é um cara que conheço, com quem tenho uma história e por quem tenho muito respeito por gratidão por nossas experiências juntos.”
O redator da equipe, Steve Henson, contribuiu para este relatório.
