Depois de assistir Bill Belichick ser abandonado do New England Patriots em 2024, Sean Payton teve uma ideia que teria saído pela culatra NFL de cabeça para baixo: ele queria que Belichick atuasse como técnico do Denver Broncos.
A ideia nunca se concretizou, mas se Payton tivesse conseguido realizá-la, teria criado a situação de treinador mais única da história da NFL. O plano previa que Payton deixasse o cargo de técnico principal para que Belichick pudesse ocupar seu lugar.
Durante Eliminatórias da NFL em janeiro, um repórter da ESPN foi incorporado ao Broncos, e foi então que Payton compartilhou os detalhes de sua ideia maluca (mesmo que os playoffs tenham ocorrido em janeiro, A história da ESPN não foi publicada até terça-feira).
Por que Payton queria contratar Belichick
Payton é um estudante do jogo que conhece a história da NFL, então ele sabe que Belichick terminou sua passagem pela Nova Inglaterra com 333 vitórias na carreira. É o segundo na lista de todos os tempos da NFL com mais vitórias como técnico, atrás apenas de Don Shula, que encerrou sua carreira lendária com 347 vitórias.
Com Belichick precisando de apenas 15 vitórias para empatar o recorde de todos os tempos, Payton acreditava que os Broncos poderiam ajudar o técnico seis vezes vencedor do Super Bowl a chegar a 348. O plano de Payton faria com que ele deixasse o cargo de técnico principal e entregasse o cargo para Belichick. Payton teria permanecido como assistente técnico enquanto gerenciava o ataque.
Os Broncos foram 10-7 e chegaram aos playoffs sob o comando de Payton em 2024. Se tivessem feito o mesmo sob o comando de Belichick, teria aumentado seu total para 343 vitórias, deixando-o a apenas cinco de empatar o recorde de Shula.
Em 2025, o Broncos terminou 14-3 e levou para casa o primeiro lugar geral na AFC. Eles conquistaram a quinta vitória da temporada contra os Giants, o que teria sido uma maneira adequada para Belichick estabelecer o recorde de todos os tempos, já que passou 12 temporadas nos Giants como assistente no início de sua carreira de treinador. Sem falar que Payton também passou um tempo como assistente técnico dos Giants (1999-2002).
E esqueça o recorde de todos os tempos: se Belichick estivesse com os Broncos em 2025, teria sido a revanche definitiva com Belichick enfrentando os Patriots no Campeonato AFC.
Essa possibilidade por si só já torna quase uma pena que nunca tenha acontecido. Belichick, que estava fora do futebol em 2024, parecia estar esperando um emprego na NFL naquele ano, então o plano de Payton poderia teoricamente ter funcionado se ele tivesse sido capaz de descobrir os detalhes e trazer Belichick a bordo. (Carolina do Norte acabou contrate a lenda do coaching em dezembro de 2024.)
Payton, de 62 anos, apresentaria essa ideia maluca ao proprietário do Broncos, Greg Penner, mas no final das contas a proposta nunca chegou a lugar nenhum. Segundo a ESPN, o plano acabou sendo “muito complicado”. Como Belichick precisa de 15 vitórias para quebrar o recorde, isso provavelmente exigiria um compromisso de pelo menos dois anos, acrescentando outra camada de complicações.
Não há muitas situações em que isso poderia ter funcionado, mas os Broncos podem realmente ter conseguido. Payton e Belichick têm um relacionamento que remonta a décadas, e uma coisa que eles têm em comum é que ambos se fortaleceram trabalhando com Bill Parcells no início de suas carreiras.
A última vez que Belichick e Payton se encontraram foi na semana 16 da temporada de 2023. Antes desse jogo, Belichick mencionou a conexão com Parcells.
“Ele é um dos melhores”, disse Belichick sobre Payton. “Tivemos uma experiência comum através de Bill Parcells. Ambos fomos muito questionados. Temos muito em comum lá.”
Parcells foi o técnico principal dos Giants por oito anos, e Belichick esteve com ele durante todo esse tempo, incluindo seis temporadas como coordenador defensivo. Quanto a Payton, ele foi assistente técnico em Dallas por três temporadas (2003-05), enquanto Parcells foi o técnico principal.
Antes de se conhecerem em 2023, Belichick deu muitos parabéns a Payton.
“Sean está fazendo um ótimo trabalho”, disse Belichick. “Sean é um cara muito, muito inteligente, tem uma ótima experiência em termos de fundamentos do futebol, resistência, um estilo de jogo que é um pouco retrógrado, mas muito criativo ao mesmo tempo.”
Os Patriots foram 4-13 em 2023, mas uma dessas vitórias veio sobre os Broncos de Payton naquele confronto da Semana 16. Menos de um mês depois, Belichick estava desempregado, e foi então que Payton teve a ideia maluca que nunca se concretizou.
