O Clássico Mundial de Beisebol de 2023 foi concluído com o então companheiro de equipe dos Angels, Shohei Ohtani, no monte contra Mike Trout. Em um duelo entre dois MVPs, Ohtani derrotou Trout por 3-2, dando ao Japão seu terceiro campeonato WBC.
Não haverá o mesmo drama para esta versão. Durante o DodgersFest no sábado, o técnico Dave Roberts esclareceu uma questão importante sobre o treinamento de primavera e a liga.
“(Ohtani) não jogará no WBC, mas estará se fortalecendo para se preparar para a temporada”, disse ele, acrescentando que o jogador tomou uma decisão.
“Não estou surpreso”, disse Roberts. “Não posso nem dizer que fiquei aliviado. Entender o que ele fez no ano passado, entender o que ele teve que passar e como me preparar melhor para 26 para fazer as duas coisas, pareceu a decisão certa.”
Ohtani disse em novembro que ingressaria no WBC, mas na época não sinalizou se iria competir. Quando a escalação do Time Japão foi anunciada na segunda-feira, o técnico Hirokazu Ibata não disse se Ohtani jogaria, apenas que eles teriam uma ideia melhor no treinamento de primavera.
Ao falar aos repórteres antes de Roberts, Ohtani disse que não tinha certeza se jogaria o torneio.
“Em termos do Clássico Mundial de Beisebol, só preciso ver como meu corpo se sente, continuar a sentir o progresso e ver o que acontece para que possa estar totalmente preparado como DH”, disse ele.
A expectativa no início da temporada era que ele pudesse lançar sem restrições desde o início para os Dodgers.
“Eu não o administraria de maneira diferente a cada saída”, disse Roberts. “Definitivamente haverá entradas extras, não uma rotação de cinco ou seis dias. Portanto, haverá intervalos entre eles. Mas fora isso, não será uma entrada de duas e três entradas (início), ele será apenas usado como arremessador regular.”
No WBC 2023, Ohtani ganhou o prêmio de jogador mais valioso do torneio com uma média de rebatidas de 0,435 e ERA de 1,86, ajudando o Japão a vencer o campeonato. Cinco meses depois, Ohtani foi expulso da primeira base no Angel Stadium contra o Cincinnati Reds por causa do que acabou sendo revelado como um UCL rasgado.
Ohtani fez a segunda cirurgia de Tommy John de sua carreira em setembro e só voltou a campo em junho passado com os Dodgers.
Em seu primeiro ano com os Dodgers, Ohtani terminou a temporada regular com um ERA de 2,87 em 47 entradas. Nos playoffs, Ohtani postou uma média de corridas merecidas de 4,43 em 20,1 entradas em quatro partidas – incluindo uma no jogo 4 do NLCS em que ele rebateu 10 rebatedores ao acertar três home runs, um desempenho que Roberts chamou de “talvez o melhor desempenho pós-temporada de todos os tempos” e lhe rendeu o MVP da série.
Espera-se que jogadores da MLB como Ohtani e o destro dos Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, se juntem ao Team Japan para jogos de exibição em 2 de março. O Japão abrirá o jogo WBC em 6 de março contra Taiwan.
O destro dos Dodgers, Roki Sasaki, que retornará à rotação inicial depois de perder a maior parte da temporada regular do ano passado devido a uma lesão no ombro, disse no sábado que os Dodgers o mantiveram fora do WBC. Sasaki fez parte da equipe do Japão em 2023, sendo titular em duas partidas – incluindo uma vitória dramática nas semifinais sobre o México.
