O primeiro satélite movido a energia nuclear desenvolvido comercialmente alcançou a órbita a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9.
O satélite BOHR (Betavoltaic Orbital High-reliability), desenvolvido pelo CitiLabs, com sede na Flórida, foi lançado hoje (7 de julho) pela SpaceX. Missão de transporte compartilhado Transporter-17.
BOHR é uma missão de demonstração inovadora do CubeSat do CitiLabs que está testando sua microfonte de energia betavoltaica “nano trítio” proprietária no espaço pela primeira vez. Que tal uma nave espacial como a NASA? Viajante Estudos’ Geradores termoelétricos de radioisótopos Gerando energia a partir do calor emitido pelos seus núcleos de plutônio, o dispositivo de nanotrítio do CitiLab usa partículas beta emitidas pelo decaimento radioativo do trítio, que podem ser convertidas diretamente em eletricidade usando um semicondutor.
“Este é um passo histórico para a energia nuclear comercial no espaço”, disse o CEO do CitiLabs, Peter Cabayu, em comunicado.
O BOHR foi projetado como uma missão pioneira para testar a viabilidade da nova tecnologia do CitiLabs para fornecer energia contínua a espaçonaves sem depender de energia solar. Embora seu núcleo de trítio não seja realmente a fonte de energia do BOHR – o CubeSat ainda depende da energia solar para operações gerais – a tecnologia do City Labs poderia ajudar a inaugurar novos veículos capazes de explorar locais onde as espaçonaves atuais não podem operar por muito tempo, como as regiões permanentemente sombreadas nos pólos da lua.
O pólo sul da Lua, em particular, tem sido uma área de foco para a NASA Ártemis Missões de pouso lunar. A abundância de gelo de água e o seu potencial de extracção como recurso tornam o pólo sul lunar adequado para apoiar a habitação lunar a longo prazo, e a NASA está a financiar activamente o desenvolvimento da tecnologia de reactores nucleares para apoiar esse objectivo.
“O BOHR do CitiLabs é a primeira resposta comercial a esse desafio”, afirmou a empresa em comunicado. Mesmo que a fonte de energia NanoTritium do CubeSat não consiga produzir energia suficiente para alimentar algo como uma base lunar, o CitiLabs poderá eventualmente fazê-lo, dada a sua escala de uso.
Uma vantagem de usar o trítio como base para um sistema de energia são os baixos níveis de radiação que ele emite. “Os sistemas de energia baseados em trítio do CitiLabs… são projetados para manuseio, transporte e integração seguros em ambientes de lançamento comercial sustentáveis”, disse a empresa.
O desenvolvimento do trítio pela BOHR e City Labs foi financiado por um contrato do Departamento de Defesa. Foi a primeira missão movida a energia nuclear com luz verde sob a autorização de lançamento nuclear da Administração Federal de Aviação sob Trump. Memorando Presidencial de Segurança Nacional-20Foi lançado em 2019.
O CitiLabs espera que o sucesso desta missão abra caminho para futuras espaçonaves movidas a energia nuclear apoiarem a defesa nacional e missões espaciais privadas.
“O BOHR demonstra que sistemas de energia nuclear seguros, compactos e aprovados pela regulamentação estão prontos para implantação comercial de rotina”, disse Kapau.
