Todas as galáxias são dominadas pela matéria escura, uma “matéria” invisível que supera em número estrelas, planetas e luas por um fator de cinco para um. Mas em algumas galáxias, a matéria escura leva este domínio ao extremo. Usando o Telescópio Espacial Hubble juntamente com o Telescópio Espacial Euclides, os astrônomos descobriram uma das galáxias mais dominadas pela matéria escura já vistas.
A matéria escura é efetivamente invisível porque, ao contrário dos prótons, nêutrons e elétrons – as partículas que constituem a matéria cotidiana – a matéria escura não interage com ela. Radiação eletromagnéticaÉ “leve” para você e para mim. Os cientistas conseguiram determinar que as galáxias são dominadas pela matéria escura, com núcleos centrais densos e halos que se estendem para além do gás e da poeira visíveis. faz Interage com a gravidade.
Esta influência gravitacional afeta então a matéria e a luz visíveis, um efeito indireto que os astrónomos podem observar. No entanto, as galáxias escuras são mais difíceis de detectar.
A descoberta do CDG-2 começou quando uma equipa de astrónomos procurou grupos compactos de estrelas chamados enxames globulares, o que pode indicar uma população oculta de estrelas ténues perto deles. Isto levou à confirmação de dez galáxias fracas de baixa luminosidade e duas galáxias escuras.
Para confirmar a existência de uma dessas galáxias escuras, os pesquisadores recorreram ao Hubble, Euclidese o Telescópio Subaru no Havaí.
Hubble Os dados confirmaram um pequeno grupo de quatro aglomerados globulares no aglomerado de galáxias de Perseu, localizado a cerca de 300 milhões de anos-luz de distância. Outras observações do Hubble, juntamente com dados de Euclides e Subaru, revelaram um brilho fraco em torno destes aglomerados globulares, que serviu como evidência de uma galáxia oculta e invisível escondida atrás destes aglomerados globulares. O CDG-2 se revelou.
“Esta é a primeira galáxia detectada apenas pela população do aglomerado globular,” disse o líder da equipa, David Li, da Universidade de Toronto, no Canadá. disse em um comunicado. “Sob suposições conservadoras, os quatro clusters representam toda a população global de clusters do CDG-2.”
Li e colegas realizaram uma análise aprofundada do CDG-2, descobrindo que tem a mesma luminosidade que cerca de 6 milhões de estrelas semelhantes ao Sol. Eles determinaram que 16% desse brilho é causado por aglomerados globulares superficiais. Pensa-se que a matéria comum nesta galáxia escura tenha alimentado a formação de estrelas no seu passado, mas a equipa teoriza que estes corpos estelares foram eliminados por interações gravitacionais com outras galáxias. Os aglomerados globulares usados para detectar CDG-2 resistiram a esta interferência gravitacional porque estão tão densamente repletos de estrelas que são agora os únicos vestígios da galáxia fantasma.
Os resultados da equipe são publicados Cartas de diários astrofísicos.
